在中國歷史上，有這麼一個王朝，它只經歷過一個皇帝，這個皇帝既是開國君主，又是末代皇帝，那就是東魏(534-550)。
北魏末年，政治腐敗，農民起義此起彼伏，統治階級腐化墮落。這時倆大梟雄趁機而起，這倆大梟雄就是高歡和宇文泰。
北魏政權落入高歡之手，高歡城府很深，軍國大事，獨斷專行，北魏皇帝不願意做傀儡皇帝，一開始就準備除掉高歡，復興魏室王朝。
公元534年，北魏皇帝員修準備攤牌，率軍攻打駐紮在晉陽的高歡。元修為了麻痺高歡，聲稱是討伐關中地區與高歡為敵的宇文家族。實際上元修已經和宇文家族聯繫好了，準備共同攻打高歡。高歡一眼就識破了元修的陰謀詭計，統率大軍與元修隔着黃河對峙。
元修的兵力處於極為劣勢的狀態，怎堪高歡大軍的一擊，紛紛奪路而走，元修在幾個親信隨從的保護下，殺破重重包圍，狼狽地逃到關中的宇文家族的屬地，尋求保護。
公元534年10月，高歡在洛陽擁戴清河王元檀的兒子.年僅11歲的元善見登基為帝，遷都鄴城，史稱東魏，北魏從此分裂為東魏和西魏。關東以鄴城為首都的政權稱為東魏，關中以長安為首都的政權稱為西魏。
元善見在鄴城登基稱帝，改元天平，成為東魏的開國皇帝，也是唯一的皇帝。高歡輔政，掌握東魏的軍政大權。
公元550年，高歡的次子高洋逼元善見讓位，登基稱帝，改元天保，國號齊，史稱北齊，東魏滅亡。元善見禪位後次年被高洋以毒酒毒死，年僅二十八歲，諡號孝靜皇帝。
