漢武帝一直以來都是一位頗受爭議的歷史人物。對他的評價有褒有貶，有人説漢武帝是中國歷史上最有作為的皇帝，也有人説漢武帝在他當政之時犯下許多過錯。
漢武帝的人生充滿矛盾。他愛民如子，同時殺人如麻;他用劍猶如用情，用情猶如用兵。在中國歷史上，不乏英雄、偉人、壯士、志士和聖者;他勵精圖治，苦鑄大漢版圖，他重用人才，李廣、霍去病馳騁漢場，蕩平匈奴，剷除邊關大患，他深謀遠慮令人叫絕。武帝的雄才大略，文治武功使漢朝成為當時世界上最強大的國家。
有一點是公認的：漢武帝是一個極其複雜的歷史人物。敍述評價他的一生，不是一件容易的事。漢武帝上台時，漢朝已經經營了六七十年了，黃老無為而治的思想，就相當於現在的聚精會神搞建設，一心一意謀發展，韜光養晦，發展經濟。
文景後期，糧多得流出倉外腐爛不可食，錢多得用來穿的牛皮繩都爛斷，用現在的話説就是富得流油。所以才會有“蕭規曹隨”，有穩定壓倒一切，所以不會輕易改弦更張。而漢武帝這代人是成長在富裕的文景之治的後期，國家富裕生活無憂，他們沒有受到戰亂的洗禮，對外充滿了好奇，進取心是前幾代人所沒有的。
時勢造英雄，當時的歷史條件，註定了漢武帝成為一代偉大的君王。
漢武帝在位54年，佔據了整個西漢一代的1/4時間，他對內加強皇權，鞏固統一，對外開疆拓土，宣揚國威，是完成封建專制主義中央集權大帝國的重要歷史人物。漢武帝的文治武功彪炳青史，永秉春秋。
1、罷黜百家獨尊儒術
文景之治之後，諸子百家學説開始復甦，民間比較活躍的有陰陽、儒、墨、名、法、道六家，其中儒道兩家影響較大。
由於地主階級和封建國家積累了巨大的財富，逐漸加重了對農民的壓迫和剝削，地方諸侯勢力企圖與中央分庭抗禮，漢武帝為了加強中央集權政策，鞏固多民族國家的統一，採納了儒生董仲舒的建議，實施了“罷黜百家，獨尊儒術”，統一思想，基本結束了王侯割據的局面。
當然，後世對“罷黜百家獨尊儒術“非議頗多。該政策確實有很多地方值得商榷。
2、行察舉制度
漢武帝接受了董仲舒的建議“初令郡國舉孝，廉各一人”。
武帝在尊崇儒術的同時，在全國推行察舉制度，設立太學。面對察舉制度和太學的建立，拓寬了國家選拔人才的途徑和範圍，進一步加強了皇權專制，加強了地主階級的統治。
3、削弱丞相的權力
自漢高祖以功臣為丞相，丞相威望甚隆，對皇帝敢於直言不諱，甚至敢於言所不當言，皇帝與丞相之間，在權力與分配存在一定的矛盾。
元朔五年，武帝任命公孫弘為相。公孫弘是布衣出生，朝中沒有幫派依靠，只有唯唯諾諾，不敢稍違皇帝旨意，結束功臣列侯子嗣獨佔相位局面，大權集中在皇帝手中。
4、立十三州刺史
漢武帝時期，為了強化中央對地方的督察和控制，在元封五年實行了新的監察制度，把全國政區除了三輔(京兆、馮翊、扶風)、三河(河南、河內、河東)與弘農之外為13個監察區域，即冀州、兗州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、益州、涼州、幽州、幷州、交趾、朔方13部，每個州部設刺史一人，分管幾個郡國的監察務。
並規定刺史每年八月巡所部郡國省察治狀，黜陟能否，斷治冤獄，六條間事。
這樣加強了中央對地方的控制，起到了強幹強枝的顯著作用。
5、加強中央軍權
按照漢初的軍事制度，軍力分散於全國各地，都城內外，都無重兵。
這樣的軍制，自然不能適應光武時加強中央集權的需要，要改變這種情況，首先必須建立一支可以由中央隨時調遣的“長叢”而不是“番上”的軍隊。
武帝創建了屯騎、步兵、越騎、長水、射聲、虎賁、胡騎等七校尉，常駐京師，後又從軍戰死者的子女養於羽林軍中，加以軍事訓練，號稱羽林孤兒，加強了宿衞力量。
