漢惠帝劉盈是西漢第二位皇帝，他是漢高祖劉邦和呂雉的兒子。漢惠帝是一位很年輕的皇帝，他在十六歲登基，繼承了皇位。漢惠帝即位以後，他便實施了仁政，減輕賦税，政治清明，國泰安民。這些政策的實施，推動了經濟的昌盛繁榮。但是由於漢惠帝的柔弱性格，使他在位期間，他的實際大權是掌握在他強勢的母親呂后手中，所以漢惠帝劉盈其實也是一個有名無實的皇帝。
漢高祖一共有8個兒子，劉盈是呂后所生，在漢高祖劉邦稱帝后，就立劉盈為皇太子。但是因為劉盈的為人比較仁弱，漢高祖覺得他不像自己，而戚夫人所生的劉如意卻像極了漢高祖，便得到了劉邦的寵愛。在劉邦徵英布還，漢高祖的病情越來越嚴重，之後不久，劉邦病逝，劉盈登上了皇位。劉盈在繼承皇位後，他基本上依舊是繼承了父親的政策，並且還有輔佐父親的一批有經驗的大臣，所以在他在位期間，並沒有什麼大波折。
在漢惠帝三年時，立魯元公主為皇后，因為當時張氏甚小，令漢惠帝無法接受，直到他逝世都沒有寵幸她。漢惠帝生性一直是比較仁柔的，並且常常受到他母后呂雉極大的壓力。有一次他在茅廁看見自己的母親是如何將戚夫人殘害成人彘的慘狀的，從那之後，漢惠帝就借酒消愁而導致了宿疾，最後抑鬱而終了。
公元前188年，年僅二十四歲的漢惠帝逝世，漢惠帝做了7年有名無實的皇帝。劉盈的皇后，張嫣，字孟媖，也有説字麗英，小字淑君。她是趙王張傲和魯元公主的女兒，漢惠帝劉盈的皇后。張嫣是歷史上第一個處女皇后，在公元前163年，張皇后去世，之後眾臣民便為她立廟，尊她為花神，為她立的廟就叫做花神廟。
張嫣雖然是劉盈的皇后，但她同時也是漢惠帝劉盈的外甥女，因為張嫣的母親是劉盈的親姐姐，所以張嫣應該叫劉盈舅舅。在公元前192年，呂氏為了能夠親上加親，於是將年僅十二歲的張嫣立為皇后。之後呂氏希望張嫣能夠為劉盈生子，但由於她年紀實在太小，想盡很多辦法，劉盈就是沒有寵幸張嫣，因為張嫣也一直無法懷孕。後來呂后就自作主張讓張嫣假裝懷孕，然後將宮中一個美人所生的兒子佔為己有，並立他為太子，而他的親生母親被呂后殺死了。
在公元前188年，漢惠帝劉盈去世，張嫣的養子劉恭繼位，張嫣被封為孝惠皇后。在呂后去世之後，後宮成為了劉氏的天下，而張嫣雖然免於一死，但她還是有受到牽連，廢除她的皇后位置，被置於北宮，仍舊稱為孝惠皇后。北宮是未央宮後的一處院子，那裏較為安靜，朝野知道孝惠皇后與呂氏亂政無關，所以沒有將她殺死。
張嫣生活在北宮整整十七年之久，在這期間她過的無聲無息。在公元163年，張嫣逝世，享年四十歲。在她死後，與漢惠帝一起合葬在安陵，諡號為孝惠皇后。
