作為大唐曾經優秀的宰相，裴炎的人生中充滿了各種變數，尤其是他在中宗睿宗與則天女皇之間輾轉騰挪，力圖找出自己執政的着眼點，結果不一小心，既背上了女皇鷹犬的罵名，又被女皇給卸了磨殺了驢，好不傷悲。只是，他的人生再怎麼讓人感慨，遠不如他的侄子裴伷先來得驚心動魄。裴伷先的人生，處處驚險，卻又能絕處逢生，堪比傳奇故事。裴伷先天生神童，二來也因為他的伯父是相國，所以，他的入仕時間，比同代人都要早，十一歲那年，他就當上了太僕寺丞。不過，還沒等到他執掌大權，他裴家就倒黴了，裴炎被殺，裴伷先也被免官為民，流放嶺南。
其實小裴應該很感激老天(武則天)，能留下條小命已經是不錯了，要知道裴炎背上的可是謀反了。他雖然不是裴炎的兒子，可是關係這麼近，還不株連，已是老天開恩了。只是他回頭還是要去見見這個老天。某一天，已經是平民百姓的裴大人，前往皇宮，想着能見皇帝一面，最不濟見見皇后，讓他給自己的伯父平反也是好的。
武則天本來想着自己看在裴家的功勞簿上，對他們家也算不錯，至少沒有斬草除根，但是這個愣頭青為什麼就這麼不長眼呢？她見裴伷先老等着進見不肯走，不得已就把他宣進殿來，準備大罵一頓。只是，她沒想到，裴伷先是個嘴硬的，他説自己根本就不是來訴冤的，因為自己不敢。然後就説什麼是先帝的皇后，李家的媳婦，作為婦道人就該好好地把大權交出來，保護李家子孫就行了，至於國家大權，都由太子掌管就好了。可是武則天不但沒有這樣做，反而變本加厲，自作主張冊封自己的人，立武姓王，自稱皇帝，對於那些提意見或不同意的人就打打殺殺的，太讓人失望了。再這樣下去，就只能走呂后的老路了。
這話自然不是一個小小的平民百姓該説的，就連當朝執政大臣，也沒有敢這麼膽大妄為的，偏裴伷先，愣是一口氣説出來，還聲稱是站在她的立場上，説什麼不好，説她是呂后？武則天怎麼能高興？不高興的武則天就派人把他拉出去，只是他完全不顧那麼多，還口不擇言，説讓她趕緊撤，讓太子上。幾次下來，武則天的耐性也沒了，直接把所有的大臣召集來，當眾給他一百杖，發到攘州做奴隸。裴伷先不怕死，自己解開衣服，但是他的嘴不怕，他的身子怕，打到十下，他就昏了，憤怒的武則天沒有喊停，而是讓人繼續揍，打到九十八杖時，小裴醒了，再加兩下，滿一百為止。
雖然武則天在朝中喜歡搞清洗，但是對於下層百姓來説，卻沒有什麼太大的影響，總體來説過得日子還是不錯。成了商人的裴伷先，每年有大量進項，也不忘上繳税收。北庭都護周邊，少數民族部落多如牛毛，已經成為鰥夫的裴伷先投靠了一個最有勢力的部落。這首領對這個前宰相的侄子很看好，不但給車馬錢財，還把自己的獨生女嫁給他。
裴伷先資產萬千，美女在懷，門客幾千，重要的是，幾年下來，從北庭到東京沿路，他已經佈下了強大的消息網絡，朝廷一有風吹草動，他立馬就能知道。可以毫不誇張地説，新進武氏私黨李秦授(這名字取得)身邊的那十個美女什麼來歷都能被挖出來。這不，李秦授建議武則天派十個特使到十個道，分別帶着安撫的名義，把所有流放的犯人統統幹掉的事，早就傳到了裴伷先的耳朵。
裴伷先和門客們商量着逃往少數民族地區去，主意挺好。裴伷先帶着三百多號人，用了八十匹大馬馱財物，鐵甲兵車什麼的全部帶走。這哪是逃跑，這分明是搬家啊。更離奇的是，明明當晚出發，走一夜按説就到了少數民族的地盤了，可是裴伷先和他妻子各騎一匹千里馬，走了一晚上，竟然只走了三十多裏。原因是迷路了，面對大唐追兵，大家只好奪路而逃。瞧這事整的，裴伷先的岳父只求能放女兒女婿一命，那所有的財物就都給他們好了。只是雖然同行勇士殺了追兵八百，但裴伷先還是被抓了，綁起手腳被扔到了都護府的大坑裏。
後來，流放的人都被殺了幾百。但是因為一直在等朝廷的處決，裴伷先反而沒有進入欽差的黑名單，他竟然又躲過了。再後來，武則天就開始裝好人，把責任推得一乾二淨：“我派出的人只是安撫，不是殺害……那些沒被害的連同家屬一併放回。”裴伷先從此脱離苦海，裴炎被平反後，他還得了個詹事丞的官職，一年下來，官職升了四次，三品官當了四十年，最終在任工部尚書東京留守時去世，足足活了八十六歲。裴伷先的遭遇，是盛世暴政下的一部小説，傷痕累累。然而，裴伷先於李氏皇族有忠義，於伯父裴炎有孝義，為人臣子有節操……他的經歷裏充滿了傳奇，更充滿了智慧。
