甘英是東漢時期著名的外交家，是當時的漢朝大將西域都户班超的屬吏，後來跟隨班超轉戰西域。公元97年的時候，班超派遣甘英出使大秦，也就是今天所説的羅馬帝國。甘英領命之後就帶着使團從鬼茲，也就是今天的新疆庫車一帶出發，一直往西走到了疏勒，大致就是今天的喀什一帶。然後攀過了葱嶺，葱嶺就是今天的帕米爾高原，還經過了大宛國，大宛國在今天的烏茲別克斯坦費爾幹納盆地一帶，然後還路過了大月氏國，到了安息，其實就是路過了波斯帕提亞王國，然後到了伊朗的境內。後來甘英有經過了阿蠻、斯賓、於羅，到達了條支，條支就在今天的伊拉克境內了。之後甘英一行人又抵達了安息西界的西海，也就是今天的波斯灣。
甘英到了波斯灣準備渡河而過，於是當地的船工對他説，這裏海域廣大，如果順風的話三個月也就能到，但是是逆風的話，可能就要一二年了，所以你就要準備三年的糧食才行，而且在海上行駛會讓人產生對熱土的思念，也常常有死的人。甘英聽了之後，就放棄了渡海。於是甘英就準備返回了，甘英返回的路線也不是原路返回，走了六十天才到安息，然後又路過了木鹿還有吐火羅等。甘英這次出使雖然沒有到達目的地大秦，但是卻增加了中國人對亞洲各國的瞭解，對後世的影響也非常的深遠。
甘英出使大秦，來到了條支，然後到了安息西邊的西海，這裏就是今天的波斯灣一帶了。甘英看到了前面的大海，於是就準備橫渡而過。但是當地船廠的工人卻告訴甘英，這裏海域非常的遼闊，渡海要看風向，如果風好的時候，三個月也就能夠到達對岸了，如果風不好就可能要在海上漂一兩年了。所以建議在船上就要準備好三年的糧食，以防萬一。而且海中還有能讓人產生思念故土的能力，也常常會有人死在路上。甘英聽了之後就放棄了渡河的念頭，所以安息西界的西海就是甘英出使大秦來到的最遠的地方。這裏應該就是波斯灣一帶，是阿拉伯海西北伸入亞洲大陸的一個海灣，婕妤伊朗高原和阿拉伯半島之間。
當時安息國是漢朝與大秦交易的一箇中轉站，是安息將漢朝的絲和絲織品與大秦交易，並且從中牟取一定的利益。所以當時那裏的人將甘英勸回，大致是怕甘英建立了漢朝與大秦之間的聯繫，這樣在貿易上面就不用安息來做這個中轉站，安息因此會失去很大的利益，所以他們才嚇唬甘英，讓甘英望洋興歎了一番就走了。值得一提的是，有研究的學者發現，安息船廠的工人説的那個在“海中善使人思土戀慕”的力量，很有可能就是希臘神話當中那個以歌聲來迷惑税收的塞壬女妖。所以船員也有可能並不是嚇唬甘英，而是本身就有一個神話傳説是怎麼説的。
甘英受班超之命出使秦國，但是甘英最後卻沒有到達大秦，而只是到了安息西界的西海看了看就回來了。關於甘英為何到了安息西海就返回，這裏面也是有一些説法的。甘英到了那裏，當地的船工就説，這西海非常的大，如果要橫渡的話很重要的一點就是要風，風如果好的話三個月也能到對岸，風不好的話就要一兩年，所以你要準備上船的話就要三年的糧食，以防萬一。而且海上還有一些奇怪的力量，會讓人對故土產生思念和眷戀的感情，有些人就會死在半路上。聽了這個船工這樣一説，甘英心裏就害怕了，於是考慮了一下就換了條路返回了。
其實後人總結甘英之所以沒有能夠到達大秦的原因有四個。其一，就是甘英缺乏冒險家的勇氣;其二，就是安息的商人怕甘英這一去大秦，就會斷了自己的財路，所以故意説大話騙甘英;其三，就是當時那裏發生了戰亂，阻止了甘英的腳步;其四，就是那個傳説影響了甘英的判斷。許多學者都對這件事情有自己的看法，像康有為先生就認為是甘英膽小怕死，所以才沒能夠出海到達大秦，而也有許多學者認為，是當時安息的商人在從中作梗，他們擔心漢朝與大秦直接建立起貿易關係，他們從中就無利可圖了，所以才誆騙甘英的。但是不管怎麼説，甘英出使秦國都是古代中國人最遠的一次西行探險，在中西文化交流的歷史上，都有重要的意義。
