在人們通常的印象中，紀曉嵐既是一位文人，當然是一副文弱書生的形象，其實不然，記載中的紀氏卻是一個身材魁偉的粗壯漢子。在飲食方面，他也與一般書生大異其趣。清人昭槤在《嘯亭雜錄》卷十中這樣記載紀曉嵐：“今年已八十，猶好色不衰，日食肉數十斤，終日不啖一穀粒，真奇人也。”
與紀曉嵐同朝為官的協辦大學士英和曾看到他吃飯的情形：到了吃飯時間，僕人捧上來烤肉一大缽，約有三斤左右，紀曉嵐一面與人説話一面大塊吃肉，不一會兒的時間，肉已吃完而吃飯的事也就結束了。紀氏飲食的另一特點就是平居之時，零食從不離口。他只要在家，案台上必定陳放各種乾鮮果品和榛子、栗子之類，“時不住口”。
