説起大清王朝的開國功臣，恐怕沒有一個比得上吳三桂的。那不僅僅是因為在公元1644年，吳三桂背棄了與李自成已經達成的默契，把潮水般大清軍隊放進關內，導致大明王朝徹底傾覆和李自成的功敗垂成，更因為他緊緊咬住敗退的李自成緊追猛打，直至將他徹底剿滅，在這之後，又替大清王朝剷除了南明政權，用弓弦殘忍地狡殺南明政權最後一位皇帝——永曆皇帝，讓大清王朝終於放下了那顆懸着的心。
吳三桂
狡兔死 走狗烹
他的恩師洪承疇在離開雲南時曾經衷告吳三桂：“不可使連續一日無事。”但吳三桂並沒有深刻領會老師這句話的深意。
在遙遠的雲南紅土地上，樓宇派生出樓宇，亭台複製着亭台，吳三桂太迷信自己手中的實力，這種實力給他帶來一種虛妄的安全感——天高皇帝遠，他與康熙至少是井水不犯河水吧。然而他自有軍隊，有地盤，更不差錢，在康熙看來這是很不順眼的。
其實吳三桂最大的錯誤並不在此，而在他不應該心急火燎地殺死永曆。永曆已經逃至緬甸，窮途末路，小陰溝裏掀不起什麼風浪了，但只要他在，朝廷就不敢動吳三桂。可以説，永曆非但不是吳三桂的敵人，反而是吳三桂的護身符，吳三桂非但不能抓他、殺他，而且要護他、養他。永曆的生老病死，決定着吳三桂的安危。吳三桂的福音，原竟不是出自朝廷的恩典，而是來自永曆的賜予。
“吳三桂……反了！”
康熙批准撤藩的命令傳到了雲南，吳三桂頓時目瞪口呆。對吳三桂此時的心境，李治亭先生的分析堪稱準確：“他用鮮血和無數將士的生命換來的榮華富貴，苦心經營的宮闕，還有那雲貴的廣大土地，都將輕而易舉地被朝廷一手拿去。一種無限的失落感，使他惆悵難抑，漸漸地，又轉為悔恨交加，一股腦兒地襲上了心頭！……
終於，在經歷無數個夜晚的撕裂與掙扎之後，62歲的吳三桂又一次披掛起戎裝，這一次並不是奉旨出征，因為他永遠不可能再遵奉清朝皇帝的旨意了，他開始了新一輪的反叛，自稱“天下都招討兵馬大元帥”，建國號——周。”
陳圓圓
悽風苦雨
吳三桂的聯合大軍很快分崩離析了，因為人們很快看出來，吳三桂起兵的目的，並不是為從前的明朝復仇，而是為他自己。
康熙十七年（公元1678年）三月七年級，吳三桂在衡州匆匆登上帝位，行袞冕禮時，突然天降大雨，儀仗、滷薄被大雨衝得東倒西歪，看來他的“欽天監”工作不稱職，天氣預報做得極差，而他那名義上的“帝國”也像悽風苦雨中的典禮一樣，草草收場了。
三個月後，抑鬱寡歡的吳三桂突然中風，後患上痢疾，狂瀉不止，沒等孫子吳世璠趕到衡州，就嚥了氣。
這一年，他68歲。
三年後（公元1681年）的金秋十月，被城牆阻擋數月的清軍終於湧進昆明城。望着黑壓壓的清軍，大周帝位的繼任者、年僅16歲的吳世璠將一把利刃乾脆利落地插進自己的脖頸，吳家被滅門，包括襁褓中的嬰兒。
吳三桂的墳墓，清軍一直沒有找到。雖有人提供線索，但挖出的都是偽墓。有一天，他們甚至一口氣挖出了13副屍骨，因為無法分辨，索性一把火燒了。吳三桂活不見人，死不見屍，就像一縷清煙，從人間蒸發了。
他消失得如此乾淨，好像他從來不曾到人世間來過
陳圓圓影視形象
一生的背叛
這已經是吳三桂一生經歷的第三次背叛了。第一次，他背叛了對他寄予厚望的明朝；第二次，他背叛了與李自成達成的協議，陣前倒戈，導致李自成隊伍的一潰千里。他的一生，是背叛的一生，是從一次背叛走向新的背叛，生命不息、背叛不止的一生。
還有第四次背叛，那就是他最終背叛了他的愛人——那個與他相依相偎的陳圓圓。得知吳三桂舉起叛旗的消息聲，陳圓圓默然離開了野園，獨自投向無人的荒野。她瘦弱的身影，從此消失在歷史雲煙中，以至於清朝攻陷昆明以後，在吳三桂的籍薄上也沒有發現陳圓圓的名字。
權力如同喝血，越喝越渴，無論對紫禁城裏的康熙，還是平西府裏的吳三桂，都不例外。就如皇帝自稱孤家寡人，是“孤”，是“寡”，他永遠作為一個單數，而不可能以複數的形式存在，那黑壓壓的多數會讓他心生恐懼。吳三桂再三反叛，無論是站在明朝，還是大清，最終落得裏外不是人
