漢武帝在位期間一手武力一手外交將大漢的版圖擴大了一倍有餘。眾所周知外交與武力都是用錢砸出來的，漢武帝為何如此有錢？這裏不得不提到一個人，這個人就桑弘羊。桑弘羊是漢武帝時期一位非常優秀的商人，這個商人還有點特別，他不但具有敏鋭的商機，還有不俗的政治頭腦。
漢武帝登基後，一改漢朝前幾任皇帝的保守治國方針，開始充滿侵略性的往外擴張。漢武帝正準備實施幾個大動作，但發現漢朝的國庫壓根就不夠他折騰。尋常的徵税手法難以滿足漢武帝的需要，於是他另闢蹊徑啟用桑弘羊來管理財政。桑弘羊堪稱賺錢小能手，他上位後，漢武帝再也不用擔心錢的問題。
桑弘羊是商人出生，但是他對商人們可一點也不友好，他提出的某些方案，個個都針對商人階級。桑弘羊提出了兩個比較有名的方案，一個是鹽鐵專賣；另一個是向富人階級收税，這也是漢武帝能夠從窮困變富裕，國庫迅速被填滿的關鍵方案。
鹽鐵生產異常侷限，要生產鹽必需得要有海水或者鹽水，沒有特定的水鹽怎麼熬的出來。鐵的生產必須要有礦石，受運輸條件限制鍊鐵工廠必須臨礦山而建。鹽與鐵生產侷限大，產量不高，但需求大，所以利潤極高。桑弘羊是商人，他當然知道鹽鐵利潤可觀，於是他將鹽鐵經營權收歸國有。商人們要想買賣鹽鐵，必須從國家手裏買，然後再賣給人民。這樣一來國家一分錢不出，白得一筆錢。
桑弘羊剛在鹽鐵上為漢武帝賺了一筆，又把目光放在了另一羣"肥羊"上，這羣人就是漢朝的中產階級，所謂的富人。桑弘羊制定了一條規矩，他讓漢朝的富人們都自報身家，然後將身家的百分之六上繳國庫。百分之六看着不多，卻要了富人們的老命，於是很多富人都選擇謊報或者不報身家。桑弘羊也是商人，他當然知道富人們的手段。
機智的桑弘羊早有對策，桑弘羊鼓勵舉報。富人沒按要求自報身價，舉報者得富人一半身價，朝廷得富人一半身價。在實施過程中，朝廷只要接到舉報，並不認真核實，一律清空富人家財，這樣一來漢武帝時期的中產階級紛紛破產。暫且不説其他措施，桑弘羊的這兩條措施，足以將漢武帝的國庫塞滿，一個充盈的國庫讓漢武帝得以大展拳腳。·
