陳紹寬，1889年10月7日生於福建閩侯縣臚雷鄉。父親陳伊黎原是海軍水手，後升為中士管艙。1905年，陳紹寬考入南京江南水師學堂航海科駕駛專業。
辛亥革命後，陳紹寬在北洋海軍任少校副官。因得知陳其美等革命黨人意圖奪取“肇和”號軍艦而採取了措施，被破格提升為代理艦長，獲得赴歐留學的機會。一戰中，他加入英國海軍參與對德作戰，奮不顧身榮立戰功，被英王喬治五世授予“特別勞績勛章”，後作為中國的海軍代表出席巴黎和會。目睹了西方列強欺凌弱小後，萌生了加強中國海軍實力的構想。回國擔任北洋海軍成為第二艦隊的司令官，1926年，廣州國民政府誓師北伐。他的艦隊代表北洋勢力遊弋在長江下游，從這個意義上説，陳紹寬的態度對北伐舉足輕重。經過思考，陳紹寬果斷下令，率艦隊歸附廣州的國民革命軍。
1928年，時任中國海軍第二艦隊司令的陳紹寬就曾經上書，要求花2000萬元建造中國第一艘航空母艦。蔣介石既不想出錢，又不想失掉人心，就使出“拖”字訣：五年，十年，十五年，給陳紹寬畫了一個大大的餅。轉眼到了抗戰，中國海軍那點弱小的家底都折騰沒了，而陳紹寬再次提議：從遼東到南海中越邊界，劃分四大戰區，建造20艘航母，每艘航母造價約18億元。蔣介石看到陳紹寬的計劃，嘖嘖舌頭，你把自己的家底賠個精光不説，還要燒錢造航母，瘋了嗎？1937年，全面抗戰的槍聲響起，他被任命為中國海軍總司令。1945年9月，日本無條件投降，陳紹寬風風光光地出席受降儀式。隨後，他就被蔣介石架空，造航母也成為一個夢。不久，福建省解放。陳紹寬公開表示擁護共產黨，願意為新中國盡心出力，後當過福建省副省長。直到1969年7月30日，安然而去。福建省政府為陳紹寬召開追悼會，推重他“是一位受人們尊敬的愛國民主人士”。
