我們説諸葛亮是一位傑出的政治家，大概沒有人反對;我們説諸葛亮是一位出色的畫家，並且善於運用自己的繪畫藝術，為自己制訂的政治路線服務，大概就有人懷疑了。
作為政治家和軍事家的諸葛亮，雖然不像歷史小説《三國演義》所描寫的那樣，是料事如神的奇才和能夠“呼風喚雨”的神仙，但也確實是一位世間罕有、才華卓越的戰略家和實幹家。他學識淵博，多才多藝。古書記載，諸葛亮隱居隆中時，家裏用木製機器人推磨製面;割據西蜀以後，諸葛亮準備北伐，可擔心後勤保障問題，就利用機械原理製成木牛流馬運送糧草，又改進連弩，一次可以射出十支箭，威力巨大，當時人們稱之為“摧山弩”。諸葛亮身為西蜀丞相，朝乾夕惕，忠於職守，為了不耽誤公事，他發明了機械報時器，放置枕邊，能自動從一更至五更依次報時，稱為“雞鳴枕”。唐朝人張彥遠著的《歷代名畫記》中説：諸葛武侯父子都擅長繪畫。由此可見，諸葛亮是一個多面手。更令人佩服的是，他善於全面運用自己的學識才藝，深入研究時事，透徹分析形勢，制定出合情合理的策略，為實現其政治抱負服務。
劉備在荊州聽説隱居在隆中的諸葛亮才智過人，便三顧茅廬，親自上門去討教。諸葛亮被劉備的真誠所感動，在茅廬裏跟劉備侃侃而談，於是就有了千古傳誦的《隆中對》。
在史書《三國志》上，《隆中對》不過三百多字，但縱論天下，內容精闢而豐富，涉及政治、軍事、內政、外交、歷史、地理、民族、人物等諸多方面;諸葛亮為劉備設計出一整套發展壯大勢力的方針政策。他説：自董卓殺死少帝劉辯，獨掌大權，引出軍閥割據紛爭的局面。在北方，無論名聲和勢力，曹操都比不上袁紹。可是曹操能夠戰勝袁紹，由弱變強，這不但是把握好了時機，而且也是人的籌畫得當。如今曹操擁兵百萬，實力雄厚，而且擁有“挾天子以令諸侯”的政治優勢，不可與其爭鋒。孫權割據冮東，已經營了三代，憑藉天險地利，再加上百姓擁護，賢能支持，根基十分穩固，他可以作為您的外援而不可以打他的主意。荊州這塊地方，北面有漢水作屏障，南面可以得到近海地區的資源，往東可以通到吳郡和會稽郡，向西可以抵達巴郡和蜀郡，是兵家必爭的戰略要地。荊州的行政長官劉表是平庸之輩，不能守住這塊寶地，這大概是上天資助給將軍您的。益州形勢險要，易守難攻，有廣闊而肥美的土地，物產豐饒，有“天府之國”的美譽，當初漢高祖劉邦仰仗此地建立帝業。
益州的行政長官劉璋昏庸無能;在益州的北面，張魯割據漢中，人口繁盛，地方富庶，但他不知愛撫，所以有智慧有才能的人士都思念得到一位開明的君主。將軍您是漢家皇帝的後代，四海民眾都知道您有誠信，講仁義，延攬天下英雄，思賢若渴。如果您佔據荊、益兩州，守住險要，跟西面和南面的少數民族搞好關係，對外結交孫權，對內理清政治，一旦天下形勢發生劇變，您就任命一位上將，統領荊州兵馬，向宛、洛挺進;您親自指揮益州兵馬，衝出關中，逐鹿中原。到那時，中原黎民百姓誰敢不提着食籃水壺來迎接將軍您呢？如果這樣，就可以建立霸業，興復漢室江山社稷。
諸葛亮的一席話，讓劉備心花怒放。劉備愉快地接受了諸葛亮的建議，誠懇地聘請諸葛亮做他的軍師。當時劉備的勢力非常微弱，但諸葛亮沒有嫌棄劉備，答應了劉備的請求，立刻一起下山創業。
諸葛亮跟隨劉備下山後，正趕上曹操率領二十萬兵馬大舉南征，眾寡懸殊，劉備無力抵擋，棄新野，走樊城，兵敗當陽，逃到夏口。諸葛亮建議劉備向孫權求救，結果，孫劉聯軍在赤壁火燒曹軍戰船，擊退曹軍。劉備趁機佔據荊州，接着奪取益州，歷盡千辛萬苦，在諸葛亮輔佐下，逐步實現了自己的政治抱負，建立蜀漢，與曹魏、孫吳，三分天下，鼎足而立。
為了進一步發展事業，必須治理好蜀漢。蜀漢的西部和南部聚居着很多少數民族，“西和諸戎，南撫夷越”，解除後顧之憂，蜀漢才能向中原發展。那時候，以孟獲為大酋長的南夷經常侵擾蜀漢。225年，諸葛亮南征蠻夷。五月，南征軍渡瀘水，遭遇蠻煙瘴雨，河水猛漲。當地人説：“這是水神作祟，要用人頭血祭，才能安全渡河。”諸葛亮教部下發面，裹上牛羊肉，製成像人頭形狀的食品，用來替代人頭祭祀水神，後大軍渡過瀘水。從此開始有了饅頭。諸葛亮採用恩威並用的策略，七擒七縱南夷大酋長孟獲，使孟獲心悦誠服地歸順。
為了鞏固和發展蜀漢跟南征的友好關係，諸葛亮精心構思，親手繪製了一幅巨畫，贈送給南方少數民族兄弟們。繪畫的前半部分，展現萬里晴空，千里沃野，豔陽明月，高城大府，以及神龍飛騰，牛馬肥壯的繁榮景象;後半部分，畫有蜀漢官員騎着高頭駿馬，張着錦繡傘蓋，滿臉笑容地慰問邊塞少數民族村寨。村寨少數民族羣眾扶老攜幼，牽着牛羊，捧着酒漿，熱情洋溢地款待蜀漢官員。畫面上端題寫“日月同輝，神龍牛馬”的詞句。意思是，願兄弟民族平等友好，團結互助，祝各族兄弟安居樂業，生活幸福美滿。至今雲南德宏地區傣族民間流傳着當年諸葛亮教怎樣他們先民使用耕牛的故事，佧瓦族民間流傳着“諸葛亮老爹”教他們祖先造房屋、編竹籮的故事。
諸葛亮繪製圖畫贈送南方夷族兄弟，實質上是將“西和諸戎，南撫夷越”的政治路線，用圖畫形式進行通俗、形象的宣傳，讓每一個少數民族兄弟都知道民族團結的重要性。這裏包含着一個寄希望於民眾的政治大智慧。這個史實，記載在東晉常璩撰寫的《華陽國志》中。作者常璩是蜀郡江原人。他對蜀事的記載大多是通過親眼目睹或親耳聆聽得來的，比較可靠。
