孔子的學生子貢是當時天下位列前茅的富豪，因此他對富人的境界很有體會。
有一回，他對孔子説：“貧窮但是不阿諛奉承，富有但是不驕傲，這種做人的境界如何？”子貢其實對自己的體會還是挺得意的，希望得到老師的認同。孔子回答説：“這種做人的境界可以了，但是還有提升的空間，不如雖然貧窮，但是仍然致力於提高自己的道德境界，樂於提高自己的修養;雖然富有，但是進一步嚴格要求自己，愛好禮儀禮節，孜孜以求，那就更完善了。”
子貢是個聰明人，立即醒悟過來，説：“老師啊，原來《詩經》裏説的如切如磋，如琢如磨，表面上講的是象牙等工藝品的製造，其實是比喻品德的反覆打磨。”孔子聽了很高興，説：“子貢同學以後有資格學習《詩經》了，告訴他已有的知識，他能推出未知的知識。”
子貢對於貧富的看法，重在有所不為，而孔子則更上一層，認為不管貧富如何，都要有所為，積極提高自己。
