歷史上一直相傳楊貴妃愛吃荔枝。晚唐杜牧遊華清宮，寫下絕句一首：“長安回望繡成堆，山頂千門次第開。一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。”這首詩寫的就是不遠千里迢迢為楊貴妃運送荔枝的事。楊貴妃的時代，西安尚叫長安。長安本不產荔枝，貴妃的荔枝全是由南方火速運來的。那是中國最古老的“特快專遞”。據考察楊玉環偏愛的荔枝主要產於今廣東一帶，是作為南海貢品進獻宮中。當時四川等地也產荔枝，因水土原因，口味稍劣。唐玄宗為討愛妃歡心，不惜捨近求遠，命驛使沿途換乘、快馬加鞭以搶運這人間珍品。
楊貴妃是真的喜歡吃荔枝嗎？《新唐書》記載：“妃嗜荔枝，必欲生致之，乃置騎傳送，走千里，味不變，正至京師。”這裏用了個“嗜”字，就是説吃荔枝上癮，跟抽煙一樣，不抽不行，一天不吃百爪撓心。其實楊貴妃吃荔枝並不是喜歡，出於快樂去吃，更多的是出於需要，不得不吃。唐代女人以胖為美，楊貴妃靠什麼成為胖妞兒的？看起來吃含糖量高的荔枝是一個原因。因為害怕色衰愛弛，皇帝移情別戀，妃子最關心的莫過於保持美麗。縱是集“三千寵愛在一身”的楊玉環，也同樣要為此絞盡腦汁，因為她到玄宗身邊時已27歲，到死於馬嵬驛時已37歲“高齡”了。
荔枝殼似“紅顏”，肉似“玉肌”，古人認為既能養顏，又可健體。《本草綱目》載：“常食荔枝，補腦健身”。中醫認為，荔枝肉甘、性温、微酸，能滋養心血、養肝血、填精髓、悦顏色。楊貴妃看中的，是荔枝的排毒養顏功效。荔枝中含有豐富的糖分，具有補充能量、增加營養的作用，吃了荔枝，不僅可以豐乳肥臀，而且還能大汗淋漓，這既可以迎合以胖為美的時尚，又可以把體內毒素排出，真是兩全齊美。更重要的是，荔枝擁有豐富的維生素，可促進微細血管的血液循環，防止雀斑的肆意萌生，同時能讓皮膚光滑、讓口臭遠離，這對塑造美體是至關重要的。
然而，俗話説“一隻荔枝三把火”，吃多了會內熱，嚴重的會爛嘴巴或流鼻血。因而一到吃荔枝的季節，貴妃就會大汗淋漓。不過，愛出汗的貴妃有自己的解熱潤肺祕訣：一是含玉魚：每日含一玉魚兒於口中，蓋藉其涼津沃肺也;二是吸花露：傍花樹，以手舉枝，口吸花露，藉其露液潤於肺也。
荔枝可以改善失眠、健忘、多夢等症，並能促進皮膚新陳代謝，延緩衰老。楊貴妃受玄宗寵幸，終日狂歡達旦，睡不好覺，因此需要睡前吃點荔枝安眠入睡。由於經常熬夜，容顏肯定受損，因此需要美容養顏。對於楊貴妃而言，美容養顏才是王道。沒了花容月貌，她立刻會被玄宗冷落，生不如死。跟現在的偶像明星一樣，不整容不打針不吃羊胎素，簡直死路一條。誰都知道整容危害大，等於自殘，可是為何那麼多人都要整。原因很簡單，為了吃飯啊。楊妃貴吃荔枝，主要原因也在這裏。
