隋煬帝從繼位到被迫自殺,他待在京師的時間還不到一年,特別以去江都的次數為最,那麼,隋煬帝三遊江都到底是為什麼呢?揚州在隋唐兩代十分繁華,號稱“人生只合揚州死”。後來更有“腰纏十萬貫,騎鶴下揚州”的説法,把到揚州與當大富翁和做神仙相提並論,可見揚州城的魅力之大。隋煬帝在這樣的錦繡風流之地,自然是十分沉迷。後來,他當了皇帝,依然很懷念在揚州的日子,連看到宮中掛着描繪揚州的圖畫,都注目久之,流連不已。於是隋煬帝三下揚州。他一而再、再而三去揚州幹什麼呢?
瓊花以它那淡雅的風姿和獨特的風韻,更有關於瓊花的種種富有傳奇浪漫色彩的傳説和迷人的趣聞逸事,博得了世人的厚愛和文人墨客的不絕讚賞,被稱為稀世的奇花異卉和“中國獨特的仙花”。在民間流傳最廣的就是隋煬帝三下揚州是為了賞瓊花。
一種説法是:
隋煬帝有個妹妹叫楊瓊,十分美麗。荒淫的隋煬帝居然打起了妹妹的歪主意,但楊瓊堅決不從,羞憤自盡。隋煬帝為掩蓋真相,把妹妹的屍體運送到揚州安葬。楊瓊埋葬的地方,長出了一株奇異的花卉,開出了幾十朵盤子大的花朵,顏色潔白如玉,花團錦簇,花香襲人。人們從來沒有見過這種花,便稱之為“瓊花”。後來,隋煬帝來看,花迅即凋落。隋煬帝大怒,用劍砍樹。奇怪的是,隋煬帝死後第二年,瓊花老根上又長出了新枝。
另有一種傳説是,有一天夜裏,隋煬帝夢見一種非常漂亮的花,但卻不知道這花叫什麼名字,產在什麼地方,醒來以後,他命人把他夢中的花畫成圖形尋找。官員王世充對隋煬帝説,圖上所畫之花叫做瓊花,生在揚州,隋煬帝聽後,很想見一見,便開運河,造龍舟,與皇后和嬪妃下揚州看瓊花。但是,隋煬帝賞花之時,滿樹瓊花皆落,隋煬帝始終沒有看到瓊花的芳姿。
如《隋唐演義》第四十七回:“看瓊花樂盡隋終,殉死節香銷烈見。”在這裏,瓊花已不僅僅是自然界的一種名花,而是已被人格化了的有情之物。它對勞動人民無限同情,對昏君隋煬帝無限憎恨;它不畏強暴,不畏權勢;它愛憎分明,有靈有情,成了美好事物的象徵。
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