萬曆四十八年(1620年)七月二十一日，萬曆皇帝病死。太子朱常洛繼位，改年號為泰昌，所以習慣把他叫作泰昌帝。八月七年級日，泰昌帝在登極大典上，“玉履安和”，“衝粹無病容”，就是行走、儀態正常，沒有疾病的症象。泰昌帝在萬曆四十八年七月二十二日和二十四日，各發銀100萬兩犒勞遼東等處邊防將士，罷免礦税、榷税，撤回礦税使，增補閣臣，運轉中樞，“朝野感動”。
本來以為新君繼位，會有一番作為，不想登極大典後僅十天，也就是八月初十日，泰昌帝就一病不起。第二天的萬壽節，也取消了慶典。九月七年級卯刻，泰昌帝駕崩。
泰昌帝是八月七年級繼位，九月七年級就駕崩了，這當然是大事情，朝野上下議論紛紛。有人説是服紅丸而死，也有人説與紅丸無關;有人説舊病未愈，有人説是勞累所致;有人説是惑於女寵，是鄭貴妃有意加害;有人説是用藥差誤。有的大臣因李可灼進紅丸功，議“賞錢”;有的大臣以“李可灼罪不容誅”，議“罰俸一年”;有的大臣以“可灼非醫官，且非知藥知脈者”議上，將其遣戍;直到天啟五年(1625年)，魏忠賢上《三朝要典》，遂免可灼遣戍。李可灼這個案子，一直爭吵了八年，成為天啟朝黨爭的題目之一。
泰昌帝死後，天啟帝繼位。天啟帝即位後面臨的一個難題，就是年號問題。
萬曆去世，泰昌即位，改明年為泰昌元年。泰昌去世，天啟即位，又改明年為天啟元年。這樣，泰昌和天啟兩個年號就重疊了。後來想出一個辦法，萬曆四十八年七月以前為萬曆四十八年，八月到十二月為泰昌元年，第二年為天啟元年。
泰昌帝死後，屍骨未寒，又發生“移宮案”。
