馬謖夜送妙計，僅用二十一字真經，就使得諸葛亮茅塞頓開，順利平定南中地區。
一
史書上稱馬謖——“ 才器過人，好論軍計，諸葛亮剛剛接手蜀漢的軍政大權，就遇上了南中地區武裝叛亂，這時候馬謖夜送妙計，僅用二十一字真經— —“夫用兵之道，攻心為上，攻城為下;心戰為上，兵戰為下”，就使得諸葛亮茅塞頓開，順利平定南中地區，從根本上穩固了蜀漢政權的戰略大後方。僅憑這一條，馬謖已是功在社稷了。
二
更為可怕的是，馬謖還讀過《 孫子兵法》，豈止是讀過，而且是讀得滾瓜爛熟、倒背如流。 兵法上所教的戰術原則，馬謖是“ 小葱拌豆腐”——一清二楚。所以，當面臨與勁敵一決生死的緊要關頭，他便免不了心動手癢，躍躍欲試，總想盡平生之所學與對手周旋一番。
三
公元228年，諸葛亮在經過數年的精心準備後，首次北伐。他以趙雲、鄧芝為疑軍，從斜谷道出兵，吸引魏軍主力;自己則親率蜀軍10萬主力出祁山。當時，擺在諸葛亮面前最緊迫的任務有兩個——一是急速控制祁山，二是防守街亭。前一個任務，他親自擔任。而後一個任務，他出人意料地交給了從來沒有獨立帶兵打過仗的馬謖。
四
一朝權在手，便把令來行，現在馬謖終於凡事由自己來拍板定奪了。他的招術其實也挺簡單，就是把主力部隊統統集中起來，開進到街亭一側的山頭上安營紮寨，以逸待勞，就等着敵人送上門來，到時候居高臨下，呼嘯進攻，殺他張郃一個片甲不回，一了百了。
五
兵法是死的，可人是活的，戰場形勢瞬息萬變，馬謖畢竟是初出茅廬，對自己的軍事素養過於自信，曹魏大軍蜂擁而至，張郃一聲令下，便把馬謖屯兵的土山圍成鐵桶一般，水泄不通，再把水源切斷，這一下，馬謖便什麼招都玩完了，不但沒有出現他所預期的“憑高視下，勢如劈竹”的場面，反而是自己一方陣腳大亂，潰不成軍。
六
張郃於是輕鬆愉快地佔領了戰略要地街亭。諸葛亮無可奈何，他好不容易搞起來的第一次北伐，就這樣無疾而終了。當然，等着馬謖本人的也不會是好果子，他逃回大營，便讓諸葛亮給砍了腦袋，也算是對打敗仗作出一個交代。其實，讀兵書多而成就大事者不乏其人，武夫出身的呂蒙，聽了孫權的勸告，潛心問學，熟讀兵書，在日後收復荊州的戰爭中，殺得號稱“萬人敵”的關羽沒有半點脾氣，只好乖乖地束手就擒！
七
街亭之敗成了馬謖人生的一大敗筆，但説來説去，還是馬謖不夠走運，38歲第一次獨當一面，便遇上了最強勁的對手，號稱曹魏“五虎大將”之一的張郃，如同當年趙括不幸地去和“ 戰神”白起對壘似的。“薑是老的辣”，張郃他既老謀深算，詭計多端，又驍勇善戰，指揮若定，這番光景馬謖何曾見識過？
