中國境內金礦和銀礦十分稀少，因此在金屬作為貨幣的古代，一旦中國的經濟有所發展，經濟總量和貨幣總量的矛盾就會日益突出。朱元璋一開始試圖沿用元朝印製紙幣的老辦法，發行大明寶鈔來增加貨幣供應量，與日益增長的經濟總量相適應，結果由於無法控制紙幣的貶值問題，大明寶鈔可恥地失敗了，民間依舊用銅錢作為貨幣。
但是銅錢本身是賤金屬，一枚銅錢的價值很小，在小額交易中銅錢還是很方便的，比如買棵白菜、打瓶醬油什麼的，但是經濟越發展，就會出現越來越多的大額交易，這時銅錢的麻煩就來了。大額交易對銅錢的需求量非常大，可是古代銅的開採量受到技術落後和銅礦難尋的限制，不能在短時間內提升。同時從鑄造角度看，鑄造一批銅錢和鑄造一批銀幣所費工時基本一樣，但是平攤到每枚錢幣上，銅錢的鑄造成本同它本身的價值相比，就非常可觀了，相反銀幣由於本身價值高，所以鑄造成本相對來説比較低。
更糟糕的是，銅錢不足，同時經濟發展製造出大量的產品，兩相比較就會使得一枚銅錢的購買力大大增加，或者説叫做通貨緊縮，原來一個銅錢能買一斤糧，現在一個銅錢就能買兩斤糧，這對於中國底層的自耕農來説，他們賣糧獲得的銅錢變少了，這可不是好消息。貨幣數量過少，又不開印紙幣，人們就不得不採取繁瑣的以物易物的方式做生意，經濟發展受到了阻礙。
朱棣也許並不會有這麼現代的金融觀念，但他迫切需要找到一條發財致富的捷徑，維護大明王朝的統治。北方遊牧民族與明朝長期對抗，蒙古高原那邊不可能有什麼發財的機會。那麼南方的海上有沒有機會呢？假如能夠在海上找到貴金屬比如黃金、白銀的產地，武力搶奪或是和平貿易，都會給大明王朝帶來足夠多的貨幣，國內經濟的差錢窘境也將一舉解決。
作為一個王朝的管理者，一個腦瓜子足夠好使的皇帝，朱棣這樣考慮問題是很自然的事情。看看鄭和七下西洋的壯觀場面，我們可以繼續揣測聖意，這一方面是為了尋找海外貨幣來源，另一方面是為了向海外宣告，大東亞天朝有限公司擁有強大的實力。
