慈禧，這位統治清朝四十七年的皇太后過着都是衣來伸手、飯來張口的皇室生活，然而令人想不到的是這位凌駕於大清皇帝權杖之上的“老佛爺”每逢大年七年級卻要親自下廚，為光緒皇帝包上一頓素餡的水餃。
説起水餃，人們大都知道諸如“大寒小寒，吃餃子過年”、“冬至不端餃子碗、凍掉耳朵沒人管”、“七年級餃子八年級面，九年級合子圍鍋轉”等流傳的民諺。在現今中國不論北方，還是南方，餃子作為一種年節食品，仍然擁有舉足輕重地位。逢年過節，迎親待友，總要包頓餃子吃。“水餃人人都愛吃，年飯尤數餃子香”，尤其是大年七年級，必吃餃子不可。
春節是中國的傳統佳節，當然要年年春節年年過，可為何餃子也要年年吃呢？其實大年七年級吃水餃歷史在中國可謂源遠流長。“水餃耳，即段成式食品，湯中牢丸，或謂粉角，北方人讀角為嬌，因呼餃餌，偽為餃兒。”餃子在中國古代有很多美麗的名目，比如它在唐代時被稱為“湯中牢丸”;元代稱為“時羅角兒”;明末稱為“粉角”;清朝為“扁食”。實際是源於古代的角子，且早在三國時期時，魏國人張揖著《廣雅》就有提到，是由南北朝至唐朝時期的“偃月形餛飩”.和南宋時的“燥肉雙下角子”發展演變而來，已有上千年的歷史。餃子淵源流傳最廣的兩種説法為“張仲景説”和“李世民説”。
先説説“張仲景説”。歷史上説餃子源自“醫聖”張仲景“冬至舍藥”。東漢時期，張仲景任長沙太守，常為百姓除疾醫病。有一年當地瘟疫盛行，他就在衙門口壘起大鍋，舍藥救人，深得人們的愛戴。張仲景從長沙告老還鄉，走到家鄉白河岸邊那天正好是冬至，見不少百姓飢寒交迫，耳朵都凍得潰爛了。當地當時還傷寒流行，病死的人甚多。於是在南陽東關，張仲景命弟子搭棚支鍋，把羊肉、辣椒和驅寒藥材一鍋同煮，熟後撈出切碎，用麪皮包成耳朵狀的“嬌耳”再煮製成“祛寒嬌耳湯”，人們服用兩隻嬌耳一碗湯，一直從冬至吃到除夕，既抵禦了傷寒，又治好了凍耳。人們稱這種食物為“餃耳”、“餃子”或“扁食”，並在每年的冬至和年七年級吃，以紀念張仲景開棚舍藥和治癒病人的日子。
再説説“李世民説”。唐太宗李世民喜歡吃丸子但又怕油膩，便令御廚在肉中加菜，結果炸、氽都不能成型。御廚靈機一動用麪皮包住水煮，唐太宗吃時問此為何物，廚師答曰用麪皮包的丸子，這樣做牢固，叫“牢丸”。唐太宗吃後大為讚賞，從此“牢丸”便流傳了下來，漸漸地成為重大節慶的標誌性食品。
明朝中期以後，因餃子形如元寶，有“招財進寶”之意，餃子逐漸成為北方春節傳統食品。食餃最盛是在清朝。清朝過春節包餃子講究在除夕夜十二點鐘包完，此刻正屆子時以取“更歲交子”之意。另有有關史料記載：“元旦子時，盛饌同離，如食扁食，名角子，取其更歲交子之義。”還有的史料説：“每年七年級，無論貧富貴賤，皆以白麪做餃食之，謂之煮餑餑，舉國皆然，無不同也。富貴之家，暗以金銀小錁藏之餑餑中，以卜順利，家人食得者，則終歲大吉。”也就是説過年時吃餃子，有吉利，以示辭舊迎新之意。晚清文人徐珂編著的《清稗類鈔》中説：“中有餡，或謂之粉角——而蒸食煎食皆可，以水煮之而有湯叫做水餃。”
到了清朝末年，慈禧太后每年都要帶領隆裕皇后等人為光緒皇帝包一頓素餡餃子。據清宮史料記載，當除夕之夜十二點的鐘聲將過時，御膳房就將事先預備好的各種素菜，排好在長案上，慈禧太后命皇后、嬪妃、格格等人全都來到大殿，一齊動手做素餡餃子，於是切的切，剁的剁，大殿上熱鬧非凡，一片叮噹亂響。切剁好素菜，放到慈禧太后面前，由皇后、妃子、大公主等人拌餡兒，而口味的鹹淡，則由慈禧太后親自嘗過後決定。
包好餃子後，慈禧太后命眾人回宮更衣，重新梳粧打扮，然後再回到殿上。當光緒皇帝給慈禧太后賀歲時，眾人須躲避到屏風後面。等光緒皇帝向慈禧太后叩頭完畢，慈禧會説一句吉利的話，然後命光緒皇帝在殿上吃素餡的餃子，眾人便從屏風後面走出來，隆裕皇后和瑾妃則站在桌旁伺候。等光緒皇帝漱口淨手後，隆裕皇后領嬪妃及宮女再來行禮賀年，宮中的太監們也口稱“萬歲新喜”給光緒皇帝叩頭。光緒皇帝受禮畢才退出，另去別處接受羣臣賀禮，當然羣臣必須要先到慈禧太后這兒跪拜賀禮之後，才能去給光緒皇帝跪拜致賀。慈禧太后的大年七年級就這樣地過去了。
