濟爾哈朗是清太祖努爾哈赤的侄子，他的父親是努爾哈赤的弟弟舒爾哈齊。當年，舒爾哈齊勢力日漸壯大，努爾哈赤不希望弟弟騎在自己的頭上，而舒爾哈赤也想單幹，所以兩個親兄弟的矛盾不斷激化，最終努爾哈赤將弟弟舒爾哈齊幽禁並處死。當時，濟爾哈朗才十二歲，他被伯父努爾哈赤收為養子，逐漸成長為一名驍勇的戰將。
濟爾哈朗是個聰明人，為人比較謙和謹慎，對伯父的殺父之仇能夠淡然處之，不像他的哥哥阿敏那樣飛揚跋扈、目中無人。所以，他與哥哥阿敏的結局截然不同，阿敏最終被皇太極幽禁致死，而濟爾哈朗則能夠明哲保身，平步青雲。
輔佐幼帝
崇德八年（1643）八月九日，皇太極突然在盛京清寧宮駕崩。滿清貴胄圍繞皇位繼承問題展開了爭鬥，皇太極手下的兩黃旗擁立長子豪格，而多爾袞兄弟掌管的兩白旗則支持多爾袞繼位，雙方劍拔弩張，差點血濺於朝堂之上。最終，雙方達成了妥協，由皇太極年僅六歲的幼子福臨繼位，鄭親王濟爾哈朗與睿親王多爾袞為攝政王共同輔政。當時，濟爾哈朗四十多歲，多爾袞才三十幾歲，雖然濟爾哈朗年長，但是他的才幹不如多爾袞，所以，濟爾哈朗逐漸落於下風並最終被多爾袞彈劾取消攝政地位。
攝政王多爾袞由此掌握大權，他率領着八旗子弟入主中原，定鼎北京，開創了大清帝國的基業，但是多爾袞在順治七年（1650）十二月不幸殞命於喀喇城。多爾袞死後，順治對多爾袞一黨進行了清算，將權力收到了自己的手中，濟爾哈朗在清算多爾袞一黨中也起到了重要的作用。濟爾哈朗成為當時資歷最老，輩分最高的一為親王，被封為“叔和碩鄭親王”，他也成為清朝歷史上除了多爾袞之外唯一獲封“叔王”的人。順治十二年（1655）五月，濟爾哈朗病故，在濟爾哈朗病故之前順治問他還有什麼遺言，他關心的居然是大清統一全國的事業，讓順治好生感動。
後世子孫
鄭親王濟爾哈朗最終能夠明哲保身，備受恩寵，這與他個人性格有着緊密的聯繫，還是那句話，總的來看，濟爾哈朗是個聰明人。而濟爾哈朗的子孫後代也有幾個比較有名，比方説咸豐年間的端華和肅順，他們備受咸豐皇帝的重用，在咸豐皇帝駕崩之後，被任命為顧命大臣，以來輔佐幼帝載淳，沒想到，他們居然在政治鬥爭中敗給了葉赫那拉氏（慈禧太后），最後身首異處，真是讓人唏噓不已。那麼，葉赫那拉氏是如何在那次政治鬥爭中獲勝的？這個問題我們下一章再講。
