陪都是統治者為了統治國家需要而設立的正式都城之外的其他都城，凡是能夠成為陪都的城市，大部分有以下特徵：
1、地位重要：一般來説陪都的設置有其重要性和必要性，所以地位一般很重要，和首都並立或者次於首都;
2、有京都之名：陪都、留都、陪京、別都、別京、下都、行都、東都、北都、東京、北京、等等。
3、有宮殿官署等建築：陪都城市一般具有皇家特徵，一般都有皇城、宮城等皇家建築，有的還有皇陵和宗廟;
4、政治特徵：陪都一般有內務府、留守處等，一般還有中央行政機構;
5、軍事特徵：因為皇帝要經常駕臨，所以陪都一般都有重兵駐守;
6、文化特徵：如典籍收藏、教育等等。
