劉永福(1837～1917年)，字淵亭，本名義。祖籍廣東欽州(今屬廣西)，後隨父母遷徙廣西上思，是我國近代史上着名愛國將領。1883年率黑旗軍參加中法戰爭，屢次大敗法軍。甲午戰爭期間，奉命赴台抗日，但最終失敗。1895年5月25日台灣割讓後，擁立巡撫唐景嵩為台灣民主國總統，自稱大將軍。同年6月自立為大總統。
在他漫長的戎馬生涯中，無論在中法戰爭或中日戰爭中，為了抗擊帝國主義列強的侵略，他率領所部黑旗軍建立了彪炳史冊的赫赫戰功，使侵略者聞風喪膽。那麼，劉永福為什麼要將自己的部隊命名為黑旗軍呢？對此，史家眾説紛壇。歸納起來，有以下三種其一，黑旗軍原是太平軍的餘部，太平軍分為中、東、南、西、北五營。
當時劉永福在北營，北營屬水，所以用黑旗，因此，他所率領的部隊也稱黑旗軍。
其二，據曾參加過黑旗軍的老人及他們的後裔口述材料論定，説劉永福曾對別人説過自己生來很黑，又不識字，只有黑色才適合。
其三，劉永福曾經是上恩綠林好漢樑八的部下，樑八一貫活動在中越邊境，以黑旗為號，稱黑旗軍。樑八死後，劉永福做了“大哥”，繼續用黑旗，仍稱黑旗軍。
然而，最近讀了由廣西通志館編寫、廣西博物館修訂的《中法戰爭調查資料實錄》一書，據該書編者向一些黑旗軍後代及家屬調查，對此又有另一種説法。廣西靖西縣安德圩樑文生老人説“劉二(劉永福乳名)來安德時，駐紮在北帝廟，廟中有三個神像，中間是北極玄天大帝，赤腳，左腳踏龜，右腳踏蛇;右側是花婆神;左側是周公，周公手拿黑旗，旗身是三角黑布，邊沿鑲狗牙形白布。旗上繡有北斗星，像骨牌的雜七一般。劉二仿照廟裏的黑旗做旗號，就在廟裏祭旗。”“廟裏的那面黑旗，以前每碰到蝗蟲作害，鄉里人就拿去治蝗蟲，説它神威大，蝗蟲一見它，不死即逃。”
這個材料與由劉永福口述，經黃海安記錄，羅香林校注的《劉永福歷史草》的記載不謀而合。
廣西，是太平天國革命的搖籃。洪秀全取得了金田村起義成功，率部北伐時，廣西天地會為了響應起義，紛紛組織起來。他們雖然公開都是打着太平天國農民軍某部的旗號，但是並不直接接受太平天國農民軍的領導。因此，1857年劉永福投軍，雖幾易其主，但所投部隊多是這一性質的義軍、民團。
直到1868年秋，他投奔到廣西境內聲勢頗大的吳亞終所部，吳亞終見劉永福機智勇敢，多謀善策，為了表示對劉永福的信任，遂命令劉永福領導與指揮和他一起來投軍的窮苦兄弟。吳亞終情真意摯地對劉永福説“爾既帶家，即由爾管轄，以一事權。”還命令劉永福率部前往安德圩北帝廟駐紮。經過長時間的顛沛，劉永福深知，自己之所以每每壯志難酬，就是沒有一支由自己領導和指揮的部隊。如今，吳亞終的決定，使自己“如願以償”。劉永福大喜過望、領命後，即率領前往安德圩。
有了一支由自己管轄的部隊，總得有個名稱吧。劉永福本人信神奉佛，所以當他的部隊駐紮在此，他聽住在這裏的百姓們説，這北帝廟“很是靈驗，有求必應”，特別是廟中周公像的手中拿着的那面小黑旗，更能“除邪避難”，於是劉永福決定以此旗為軍旗，稱自己所率部隊為黑旗軍。如上所述，即是《劉永福歷史草》中所載的“安德有一北帝廟，最應。公在廟前制七星黑旗一面(黑旗軍之始也)”。
中法戰爭爆發，唐景崧萬里請纓，初見劉永福及他所領導的黑旗軍，後來他所撰寫的《請纓日記》第二卷中這樣寫道“旗純黑，有‘三宣提督’軍務旗，篆書‘劉’字旗，七星旗，八卦旗”。顯然，“三宣提督”和“劉”字旗是劉永福因被清政府迫害，率部流亡到越南境內，幫助越南政府抗擊法帝國主義侵略者，而給劉永福封了官爵後繡上去的。綜上所述，無論從口碑材料及《劉永福歷史草》及唐景崧的《請纓日記》所敍，都與前三種説法大相徑庭。孰是孰非，尚難論斷。劉永福為什麼以黑旗為軍旗？他所領導的部隊為什麼稱之為黑旗軍？還待專家、學者進一步探討。
