《史記》記載，秦始皇徵發70萬刑徒參與修建秦陵，這在後來的考古中也得到證實——發現了刑徒墓。後來，西漢也繼承了這一“傳統”。
昨日，在“漢陽陵與漢文化研究學術研討會”上，首次公佈了漢陽陵刑徒墓的發掘情況，這些刑徒的屍骨中，有的戴着腳鐐，有的被腰斬，看上去頗為殘忍。
據專家介紹，1972年，在漢陽陵西北1.5公里的地方，發現了大量戴有刑具的骨架，後來清理的29座墓葬中，發現35副骨架。考古專家經過探測，發現該墓地羣實際面積約8萬平方米，埋葬屍骨預計上萬具，這些墓葬排列無序、葬式不一，墓坑多呈長方形或不規則形狀，墓坑中沒有棺槨和隨葬品。
專家們在一個墓中發現該墓主人身首異處，頭在左腿外側，脖子上還戴着鉗(以鐵束頸為“鉗”)，推測該墓主人可能被處斬刑。另外一個墓埋葬了6個人，2個在下面，4個在上面架着，有的脖子上戴着“鉗”，有的腳上套着“鈦”(用鐵束足為鈦，相當於腳鐐)，有的骨盆以下肢體與軀幹脱節，腿骨附近還有一鈦，推測可能是腰斬後埋葬的。
據《史記》記載，漢景帝陽陵建立於前152年，大約修了7年後，景帝下詔“赦徒作陽陵者”、“免徒隸作陽陵者”。這裏的“徒”即指因犯罪而被處以刑罰強迫勞役的人，也被稱為“刑徒”，説明當時在營建漢陽陵時，使用了大量刑徒。保守估計，西漢帝陵的修建人數應該有幾萬人甚至十幾萬人。
據專家介紹，由於刑徒身份低賤，待遇也是最低的，死亡率也最高，因此在修陵人墓地埋葬的屍骨絕大多數都是刑徒。省考古研究院研究員馬永嬴説，當時有專門管理刑徒勞作的機構，刑徒必須一直戴着刑具，即便勞作時也不例外。
只有皇帝下“弛刑”的赦令詔書後，才能除去刑具和罪犯專用的囚服。除了勞作，刑徒們還可能遭到人格侮辱和隨意體罰，死亡人數很多，這也是刑徒墓中為何埋有上萬刑徒的緣故。
在陽陵刑徒墓中，發現了身首異處的、被腰斬的，還有兩人被系一鐵槓的骨架。專家推測，很有可能是不堪重負，因反抗被處死的刑徒屍骨。
