作為中國開放較早的港口城市，上海一直是西方文化傳入中國的前沿陣地。歐美國家最為流行的節日？？耶穌聖誕節，被開埠後定居上海的外國僑民帶入上海，並由此推至全國，掀開了它進入華人世界的序幕。
華東師範大學劉芳在《製造聖誕》一文中説，從清末上海開埠到20世紀早期，人們還處於對耶穌聖誕節的觀察階段。上海人民通過觀察租界裏洋人放假、裝飾及彌撒等節日習俗，對耶穌聖誕節有所瞭解。但是瞭解過程中也有偏差謬誤，例如將耶穌聖誕節誤稱為“外國冬至”。
從20世紀20年代開始，耶穌聖誕節成為最熱鬧的狂歡節日，同時也是愛國人士宣揚“和平”“博愛”和“犧牲”等革命精神的良好契機。1929年12月25日的聖誕節，長沙海關署税務司的摩爾根發出佈告，允許海關工作人員在聖誕節這一天休假。
20世紀30年代以後，耶穌聖誕節儼然成為一個常規的節日，形成了以逛百貨、通宵跳舞、吃大菜為主的娛樂狂歡活動。
在南京，一些大學生會聚集到學校體育館裏，猜謎、唱歌。教堂裏都會“張燈結綵”，想要過節的人們就會在晚上7點左右開始成羣走進教堂。他們不一定真的清楚聖誕節的來歷和儀式，但也會學外國人一起唱詩禱告。
不僅有人們的遊樂狂歡，精明的商人也開始抓住機會，利用聖誕節兜售商品，試圖打造“購物節”。聖誕節前幾天，一些商家就開始做準備，窗户上貼滿促銷的宣傳告示，但不會像現在一樣在門前擺放聖誕樹。1948年，中華圖書館刊發“介紹聖誕禮物”廣告，推銷名人字畫。湖南《大公報》則也有十分接地氣的商品推薦，肥皂、香煙，甚至跌打藥等商品也相繼搭上聖誕節的順風車，連續在報紙上發佈打折信息。
