一代名妓李師師和北宋君主的風流韻事，傳説很多，散見於南宋以來的多種筆記、小説，其中以無名氏的《李師師外傳》和張端義的《貴耳集》，比較詳細、真切。
《外傳》中的李師師
據《李師師外傳》記述：李師師，北宋汴京人，是一個洗染工的女兒。
按當時的汴京風俗，父母喜愛的兒女，就送到佛寺去掛個出家的名兒，叫做“捨身”。師師小時也舍了身，當時習慣稱佛門弟子為“師”，所以父母就疼愛地叫她“師師”。
師師四歲的時候，父母雙亡，一個後來稱做李姥姥的煙花女子收養了她。
師師長大以後，色藝雙絕，在汴京各教坊中名列第一。宋徽宗趙佶是一個風流天子，他不理朝政，卻熱衷於琴棋書畫、聲色狗馬，聽説李師師豔絕一世，就想見見她。
第一次見面的時候，徽宗叫太監張迪送去許多裘衣、綵緞、珍珠、金銀，假稱是大商人趙乙，李師師讓他等了好久，直到深夜才接見他，態度傲慢，露出不屑一顧的樣子。徽宗問她年紀，她不答;再問，她把座位移得遠遠，取下瑤琴，自個兒彈了三遍，雞就叫了，徽宗只好悻悻地離開。這是大觀三年(1109年)八月十七日的事。
李姥姥對她説：“趙客人禮儀不薄，你怎能這樣冷淡？”
師師説：“不過是個金錢的奴僕罷了，我為什麼要敷衍他？”
不久，街頭巷尾就傳出了皇帝到過李家的新聞，李姥姥聽了，嚇得半死，流着眼淚對師師説：“要是真的，就要滿門抄斬了！”
師師説：“不要怕，他既然肯來看我，又怎會忍心殺我？逛妓院的事，皇上一定很忌諱，決不會公開辦理的。”
果然，趙佶不曾見怪，春節的時候，還送來了一張蛇跗琴和一些白金。後來，他們就交往起來了。
師師喜歡的，徽宗都喜歡;師師需要的，徽宗都備辦。他們一會兒彈琴，一會兒下棋，一會兒寫字，一會兒作畫，愉快極了。
這年九月，趙佶還畫了一幅題為“金勒馬嘶芳草地，玉樓人醉杏花天”的畫，送給了她。
為了來往方便，趙佶以治安保衞為名，修了一條通道，直通李家，叫做“潛道”。從此，趙佶同師師來往，就不會再鬧得沸沸揚揚了。
有一次，宮內宴會，嬪妃雲集，韋妃悄悄地問趙佶：“是個什麼樣的李家姑娘，陛下喜歡得那樣！”
趙佶説：“也沒什麼。要是你們穿上一樣的衣服，同師師雜在一起，就馬上會顯示出一種明顯的差別，那一種幽姿逸韻，完全在容色之外。”
後來，徽宗把皇位讓給欽宗，自號“道君教主”，退居太乙宮，同師師的見面就少了。
《貴耳集》的風流軼事
《貴耳集》為南宋張端義作所，其中記載了一段涉及着名詞人周邦彥的風流韻事。
有一次，趙佶到李師師家，正碰巧着名詞人周邦彥也在那裏。周邦彥聽説皇帝來了，趕忙躲到牀下回避。趙佶並不知道，自己帶來幾隻江南進獻的新鮮橙子，邊剝邊吃，同師師説了一會兒悄悄話，就離開了。
周邦彥當時嚇了一身汗，從牀下爬出，又覺好笑。後來，他把這段所見所聞，填了一首詞，叫做《少年遊》：
並刀如水，吳鹽勝雪，纖指破新橙。錦幄初温，獸香不斷，相對坐吹笙。
低聲問：向誰行宿？城上已三更。馬滑霜濃，不如休去，直是少人行。
後來，趙佶又到李師師處，問她有什麼新詞？師師説：有，就唱了一曲《少年遊》。趙佶聽了，好生奇怪，這言語，這細節，分明是那日同李師師相見的情景。又問是誰寫的，師師説是周邦彥。徽宗勃然大怒，拂袖而歸，他找到丞相，説：
“開封府有個叫周邦彥的監税官，税沒交足，你們為什麼不捉拿法辦？”
丞相一查，周邦彥的税早交足了，但因為皇帝要辦，就以職事廢弛為名，糊里糊塗地判他罷黜官職，驅出京師。
隔了幾天，趙佶又到了李師師家，師師不在，坐到更初，才見師師回來，愁眉淚眼，憔悴不堪。
問：“哪裏去了？”
答：“送周邦彥出京。”
問：“有沒有作詞贈別？”
答：“有《蘭陵王》一首。”
趙佶強壓着妒忌的火，説：“唱一遍聽聽。”
師師也強斂愁容，佯裝笑臉，咿呀地唱起來。
柳陰直，煙裏絲絲弄碧。隋堤上、曾見幾番，拂水飄綿送行色。登臨望故國，誰識京華倦客？長亭路、年去歲來，應折柔條過千尺……
那纏綿悱惻的情，那抑鬱無告的怨，隨着那婉傳的歌喉，幽幽咽咽地瀉出。趙佶那焚燒了許久的無名妒火，早已被詞裏拂塵似的柳枝兒，拂掃得煙消雲散了。他不禁慚愧了起來，回宮之後，下了一道詔書，把周邦彥召回。因為周邦彥善於填詞譜曲，還提拔他當了個“大晟樂正”的官。
年齡公案
對這兩則故事，人們提出了許多疑問。
首先是這件風流韻事的有無？提出質疑的人説：
其一，周邦彥生於1056年，死於1121年，活了六十五歲。趙佶同師師的交往開始於大觀三年，即1109年。而此後的周邦彥，至少是五十三歲了。在那樣一個人壽不豐的年代，周邦彥以五十三至六十五歲的高齡，再到妓院去廝混，恐怕沒這個道理。
其二，北宋詞人最早提到師師的是張先。相傳，他的《師師令》就是為李師師而作。與張先相先後的詞人晏幾道、秦觀也曾在詞裏詠歎過師師。張先去世於熙寧十年(1077)，那時師師至少也應有十五六歲，到大觀三年，就應該至少有四十七八歲，這同周邦彥的年齡大體相當，但生於1082年的徽宗趙佶，這時只有二十七歲，不論他如何貪歡好色，也決不會肯同一個母親輩的老婦來往吧。
其三，考周邦彥的歷史，沒有當過開封府税監這類小官;考宋朝的職官制度，也沒有“大晟樂正”這個官職。
但是，多數研究者仍然相信這段風流公案存在。因為：
第一，這段故事流傳得比較廣泛，除了文人記述外，還有大臣公開上章，批評皇上不該動輒“輕車小輦”溜出宮外胡鬧，這也委婉地旁證了這一事實基本存在。況且，張端義、周密等人都是有一定地位和深於掌故的人，年代離周邦彥不算太久，記述當有所根據。
第二，天下同名的女子甚多，張仙、晏幾道、秦觀等人所見的熙寧時代的師師，不一定是宣和時代趙佶、周邦彥所交往的師師。因此，以張先詞來推斷宣和師師的年齡，可能犯了張冠李戴的錯誤。
第三，宋代詞人大都常在妓院廝混，《宋史》説周邦彥行為“少檢，不為州里推重”，足見其生活作風並不嚴謹，認為他到了五六十歲就不會出入妓院，實屬迂腐之見。
李師師的歸宿
其次是，李師師歸宿如何？
關於李師師的歸宿，説法不一，大多缺少可靠的依據。
其一是出家、殉難説。
《李師師外傳》繼續寫道，徽宗趙佶退居道宮之後，李師師自感失去了靠山，身家難保，當時金兵犯境，河北告急，師師就主動向開封府打了一個報告，願意捐獻積蓄，助河北軍費，後來又求得徽宗同意，在北城慈雲觀當了女道士。金兵攻破汴京後，統帥達懶指名要交出師師，漢奸張邦昌搜捕到她，把她送到了金營。李師師説：“我本是卑賤的妓女，但曾經蒙皇上眷愛，現在寧可一死，決不讓你們把我當做禮品，換取晉身之階。”説着，拔下金簪，自刺其喉，不死，又把金簪吞到肚裏，才死去。
後來，被拘押在五國城裏的趙佶聽説了師師的死情，也禁不住眼淚滔滔。
其二是落難説。
有人説，金兵攻下了汴京以後，燒殺搶劫，無所不為，師師落在金兵手中，後來輾轉嫁給了一老兵為妻，羞辱地度過了這大起大落的坎坷一生。
其三是南渡説。
不少人説，靖康之難以後，師師也輾轉南渡，流落在江、浙、湖、湘一帶。有人説在湖湘一帶見到過她，已沒有往日的風姿;有人説在江浙一帶，士大夫還邀她聽過歌。
《宣和遺事》説，師師南渡以後，曾在杭州重操舊業，後來又流落到湖、湘一帶，嫁給了商人，則是以上兩種説法的綜合了。
宋人劉子翬《汴京紀事》詩惋歎地説：
輦轂繁華事可傷，師師垂老過湖湘。
縷金檀板今無色，一曲當年動帝王。
劉子翬親歷了靖康之難，此詩用了“過湖湘”、“今無色”、“當年”等詞語，都是目睹口氣，其所説應該是有根據的。
總之，金人南下，事起突然，師師以一介弱女子，在兵荒馬亂之際，什麼情況都可能出現，“殉難説”似乎美化了師師，也美化了她和徽宗趙佶的愛情，然而事實卻未必不如此;“落難説”比較符合當時戰亂生活的特點，卻沒有可靠的資料作根據;南渡是當時略有資財的人的最佳選擇，以師師之聰慧，大略會作這種選擇吧，然而，這也只是一種合情合理的推想。
如果南宋的文人學士也只是利用了這種合理的推論，那麼，李師師的晚境及結局，就仍然是一團未知之謎了。
