北京一場大雪，故宮“白雪鑲紅牆，碎碎墜瓊芳”的美景，讓網友們感念，如果能漫步其中，該多美妙。一組“穿越照”《陪哀家看雪》瞬間將時間拉回到了鑲黃時代，大讚其美的時候，你可知道，明清時，一年內北京約有一百五十餘天都是寒冷的天氣，最冷時氣温可達零下二三十攝氏度。在那個沒有暖氣、沒有電熱毯、沒有暖寶寶的時代，生活在紫禁城裏的皇上嬪妃、皇子皇孫以及宮女太監們是靠什麼度過這寒冷而又漫長的冬季呢？
紫禁城抗寒第一道防線——火牆
明清兩代定都北京，所以禦寒也成了一大問題。但是我國古代的建築師們堪稱絕對的能工巧匠，他們在建築上施展“魔法”，利用牆壁為紫禁城“供暖”，抵禦數九寒天。紫禁城內的建築，通常以院落為單位，每個院落都有單獨的圍牆，這一道道的圍牆，除了能分隔空間外，還能防火禦寒。
此外，故宮內的大部分宮殿都坐北朝南，這種設計本身就有利於依靠太陽取暖。而最令人驚歎的設計就是皇宮內的牆壁其實都是砌成空心的“夾牆”，俗稱“火牆”。牆下挖有火道，添火的炭口設於宮殿外的廊檐下。炭口裏燒上木炭，熱力就可順着夾牆温暖整個大殿，散熱面積大，熱量均勻，沒有煙灰污染，多用於生活起居的宮殿。為使熱力擴散通暢，火道的盡頭設有氣孔，煙氣由台基下出氣口排出，而且這種火道還直通皇上的御牀和宮殿內其他人睡覺的炕牀下面，形成的“暖炕”與“暖閣”使整個宮殿都温暖如春。
其實火牆在中國早已誕生。漢武帝時就建立了一座温室殿，位於前殿之北，冬天時供皇帝居住，在殿內設有各種防寒保暖的特殊設備，《西京雜記》記載：“温室殿以花椒和泥塗壁，壁面披掛錦繡，以香桂為主，設火齊雲母屏風，有鴻羽帳，地上鋪着西域毛毯。”未央宮温室殿是公卿朝臣議政的重要殿所。而皇后的宮殿則主要通過花椒和泥塗抹來取暖，被稱為“椒房殿”。就這樣各朝各代的皇上無論是上早朝還是夜下休息，都不必擔心冬季刺骨的西北風了！火牆既乾淨衞生又經濟實惠地解決了皇室在寒冬的取暖問題。
故宮早就用上了地採暖——暖閣和火炕
紫禁城內的宮殿大多設有火炕，炕下有火道，與如今北方農村中的火炕相似。另外，清朝的皇宮中還設有暖閣，其實就是根據火炕原理改造成的地下火道。《宮女談往錄》中，慈禧太后身邊的宮女就曾回憶道：“宮殿建築都是懸空的，像現在的樓房有地下室一樣。冬天用鐵製的轆轤車，燒好了的炭，推進地下室取暖，人在屋子裏像在暖炕上一樣。”火炕內設有爐膛，並與殿內火道連通，由專門負責司爐的太監在此點燃火炭，殿內循環的火道就會產生熱流，烘熱地面，殿內温度隨之逐漸上升，以達禦寒目的。坤寧宮東暖閣，如今還能看到這種取暖設施。晚明太監劉若愚著《酌中志》：“乾清宮大殿……右向東曰懋勤殿，先帝創造地炕於此，恆臨御之。”“十月……是時夜已漸長，內臣始燒地炕。”可見在明朝宮中就有此設施了。
由於火炕、排煙道均在室外，既可避免燒煙火污染室內空氣，又能防止煤氣中毒，既安全、衞生，又經濟、實用。其實這種取暖方式並不是明清人的發明，早在魏晉時代就已出現。那時的東北地區已有“火炕取暖”的記錄，從北京故宮到瀋陽故宮，明清皇家都在使用這一古老實用的取暖方式。這兩處故宮，當年建的火炕、煙囱等現在都還能看到。
帝后妃嬪們才能使用的取暖利器——炭爐和手爐
冬季紫禁城的宮殿內還會陳設炭爐用來取暖，稱作熏籠。熏籠的製作十分精美，分為盆和籠兩部分。大的熏籠重達數百斤，通高1米多，或3足，或4足，有的是青銅鎦金的，有的是掐絲琺琅的，十分華美。如今，在太和殿、中和殿、保和殿、乾清宮、坤寧宮內，都可以見到當時陳設的熏籠。除了大的熏籠，還有一種小的炭爐，隨手可以提動，放在腳下暖腳的叫腳爐，用來暖手的叫手爐，它們的製作更加精美講究。當然，這種小的炭爐只有皇帝皇后及妃嬪們才能使用。手爐通常是放置在火炕上或炕桌上的，手爐上端設有提樑，根據主人的意願，可以由太監或宮女隨時移到適宜之處。到清朝時手爐已經是工藝品，輕便小巧，可以隨身裝到袖子裏。《紅樓夢》裏就曾提到，林黛玉拿手爐調笑薛寶釵。薛寶釵剛勸賈寶玉別喝冷酒，林黛玉就嗔怪丫頭特意給她送手爐來，指東打西地説：“誰叫你送來的？難為她費心，哪裏就冷死了我？”
分配到的木炭數量彰顯地位尊卑
皇宮內無論是炭爐還是手爐腳爐，裏面承載的木炭都是最優質的“紅羅炭”。這種炭是由涿州、通州、薊州、易州以及順天府所轄的宛平、大興兩縣用硬實木材燒製的。成炭以後，運送到西安門外存貯，按尺寸鋸裁，盛入塗有紅土的小圓荊筐內，再送進宮裏使用，所以名為“紅羅炭”。
在如今的西皇城根大街，有一條名為紅羅廠的衚衕，其名由來，就是因為明清時此處有供應紅羅炭的衙門而得名，這裏其實是皇家木炭的包裝廠兼庫房。每年入冬之前，紅羅廠都要從外地十幾家炭廠收集木炭。這種“紅羅炭”烏黑髮亮，燃燒持久，無煙無味，灰白而不爆，不會污染室內的空氣。清乾隆年間，宮內按份例供應木炭：皇太后120斤，皇后110斤，皇貴妃90斤，貴妃75斤，公主30斤，皇子20斤，皇孫10斤。地位不同，長幼尊卑有別，給予的温暖也就有所不同。看來即便是為了最基本的冬季不挨凍，妃嬪們也要將爭寵進行到底！
冬季成立皇宮“供暖領導小組”——營造司
明清兩代的皇宮，冬季大多都是燒炭取暖。為此，宮裏專門設置了負責冬季“供暖”事務的機構，如惜薪司，就是專管供應皇宮內薪炭的。惜薪司下共設三個機構：一為熱火處，設八品首領太監3名、太監50人，專管安裝火爐，運送柴炭;二為柴炭處，有首領太監2名、太監25人，專管柴炭的存儲和分發;三為燒炕處，有首領太監2名、太監25人，專管點火燒炕。另外，各宮殿還有若干名太監聽差，專管宮內的火爐、打更和守夜。
此外皇宮裏有許多大型的防火水缸，冬季為了防止水缸裏的水結冰，水缸底下，還要設置炭火盆加熱保温。這個職位的官員雖然職權較少，但是非常有地位，因為這些官員要送貨上門直抵內廷，可以在御前侍候，有着“近侍牌子”之稱。這個部門在康熙後改稱為營造司，隸屬內務府。營造司的太監冬季裏的活兒可不輕鬆，就拿柴炭處管柴炭的存儲和分發的太監來説，紫禁城內人數眾多，整個冬季所需木炭自然也不少。
科技進步使玻璃和電暖爐成為取暖“新寵”
隨着科技的不斷進步，清代宮廷的取暖設施也得到了改進。康熙年間，玻璃傳到了中國，於是玻璃代替了傳統的窗户紙被安裝在皇宮內的窗户上，在更美更亮的同時，也一改窗紙漏風的缺陷，使紫禁城變得更加温暖。而到了宣統帝時期，在裕隆太后居住的延禧宮中還安裝了更加先進的現代化取暖設備——電暖爐，但是電暖爐確實是件奢侈的物件，花費極多。據記載，購買這些電器取暖設備及發電機、變壓器等，花費了白銀9000兩。這些設備的耗電量也是相當驚人，冬季每月耗用電費竟達白銀1680兩。
