福康安是乾隆朝名將，戎馬一生，立下赫赫戰功無數。1792年9月26日，英國政府任命馬戛爾尼為正使，喬治·斯當東為副使，以賀乾隆帝80大壽為名出使中國，這是西歐各國政府首次向中國派出正式使節。這次出使的主要目的，就是為了能打開中國與外界通商貿易的渠道。
在這次覲見中，使團向乾隆進獻了包括前膛槍等武器、望遠鏡、地球儀等天文學儀器、鐘錶和一艘英國最先進的110門炮艦模型在內的禮物，希望能與中國建立互通商貿、平等交易。但是乾隆以大清為天朝上國自居，國家自己就可以自給自足，根本不存在與外國進行平等貿易的必要，所以拒絕了使團的請求。
除了這件事情以外，英國還曾邀請當時大權在握的福康安前去觀賞當時他們的先進武器以及各類火炮。英國人的此次請求，同樣遭到了福康安的拒絕，福康安並沒有前去赴約。英國人想通過展示自己強大而先進的武器，使清朝的軍人懾服害怕，從而達到不戰而屈人之兵的目的，最終能與中國建立貿易。但是福康安的拒絕，讓英國人連展示的機會也沒有，這一想法自然也沒有達成。所以最後英國人，此次出使的目的沒有達成，怎麼來的就怎麼回去。
要是放在今天來看，福康安這一做法，實在太過狹隘，沒有遠見。自命天朝上國，而將自己圈禁在一方天地中坐井觀天，實為可笑。可是福康安一生征戰，打贏大大小小戰役無數，他真的就那麼眼見短淺嗎？他到底為什麼最後會拒絕英國的請求，並且對英國的火器表現出不屑一顧的態度呢？
要解釋這一情況，咱們首先要從福康安的家世説起。福康安所在的富察家族，是清朝有名的侍衞世家，他們家祖上四輩都是隨侍皇帝。到了福康安父親富察。傅恆這一代更是顯赫，不僅自己是乾隆帝器重的大臣，他的姐姐更是入宮為後，成為乾隆皇帝的孝賢皇后，富察家族因而成為皇親國戚。
