大食是唐朝對阿拉伯帝國的稱呼。在穆罕默德的伊斯蘭帝國興起前，中原就與同代的阿拉伯人發生了聯繫。
在唐朝高宗朝永徽二年(651年)大食帝國消滅了薩珊王朝(今伊朗)同年大食就派使者來到長安。
此後，隨着大食勢力繼續東進，整個帕米兒高原基本成為大食的勢力範圍。唐與大食的接觸日益頻繁。
因為當時世界的大國只有唐與大食，所以兩強的交流對世界的發展產生了深遠影響。
顯慶五年(660年)摩維亞繼位，建立了烏梅雅王朝，因其服飾崇尚白色，我們稱他為白色大食。
在天寶八年(749)阿拉伯另立阿拔斯為王，都城在底格里斯河邊(今伊拉克巴格達)因其服飾崇尚黑色，我們又稱其為黑衣大食。
現有史料中與唐朝爭鬥的就是黑衣大食。在其滅掉波斯王朝後，繼續向東，不可避免地與唐朝發生衝突。
大食的東進產生的蝴蝶效應引發了中亞地區的政治格局的大變動，在中亞地區被黑衣大食(下稱大食)滅掉，或、受到威脅的國家紛紛向唐朝請求庇護。
八世紀初，唐與大食已經發生過兩次小規模的軍事衝突，一次發生在開元三年(715年〉，一次發生在開元五年(717年)，這兩次事件還與吐蕃有關。
其格局是，以大食為主，聯合吐蕃，同唐朝對抗，謀取唐在中亞的屬國，排擠唐朝勢力。因為唐朝勢力在中亞的興衰，直接地影響着伊斯蘭教在該地區的傳播。
十分有趣的是：另一次所謂“渡瀘之役"也是吐蕃與大食聯軍為一方同唐軍對陣的。所不同的只是後一次戰役以吐蕃為主力而已。
其中開元三年之戰，其導因是吐蕃與大食共立阿了達為拔汗那國傀儡發兵攻略該國。拔汗那王兵敗奔安西求救。拔汗那是唐的屬國，唐理應出師。
