少主初繼父位，急需立威於政，妄自託大的楊常成了出頭鳥，日本人明挑暗示，蔣介石推波助瀾
張學良處死楊常的原因
楊宇霆、常蔭槐命喪老虎廳，看似偶然，其實必然……
矛盾由來已久
在張作霖時期，楊宇霆身兼數要職，位居首輔。 “由於其所處地位之特殊，也養成了專橫跋扈、盛氣凌人的作風，平時除老帥以外，什麼人都不放在眼裏”，可謂是“一人之下，萬人之上” 。因此，對依靠父親的庇護而發達起來的張學良自然也不會放在眼裏，二人由此產生摩擦。尤其在奉系是戰是和的問題上，二人更是深有分歧。深受郭鬆齡影響的張學良主張息兵止戰，保境安民;而楊宇霆卻是奉軍內有名的主戰派。這邊張學良斗膽苦諫息兵止戰，那邊楊宇霆卻極力給張作霖吹內戰的耳邊風，多次鼓動張作霖入主關內、問鼎中原，張學良對其難免產生不滿。
第二次直奉大戰前，楊宇霆曾處心積慮地打算將其黨羽安插進軍隊，妄圖逐漸掌握東北軍權。不料，此舉被郭鬆齡識破，並密告張學良阻止這一陰謀詭計的實現。楊宇霆為此對郭鬆齡恨之入骨，處處排擠他，時時誹謗他，欲除之而後快。時隔不久，郭鬆齡在灤州倒戈反奉，兵敗被俘。楊宇霆擔心張學良出手施救，就搶先下手，鼓動張作霖下令將郭鬆齡就地槍決，使張學良沒來得及救恩師一命。與郭鬆齡親密無間的張學良，因此對楊宇霆更加懷恨在心。
漢卿是個小孩子，不必理他
張學良初繼父業，最忌的是別人看不起他。而楊宇霆、常蔭槐卻以元老重臣的身份自居，“凡事都自作主張，事先不請示，事後也不報告，張提出不同意見，也不予理睬”。數次在大庭廣眾面前讓張學良尷尬、難堪，極大地傷害了張學良的自尊。
張學良主政之初已深染毒癮，毒癮上來了，什麼重要的事都得先放下，這讓楊宇霆很是看不上。在一次討論裁減兵員的會上，張學良又犯了煙癮，只得離席，會議交由楊宇霆主持。當張學良過完癮回來，詢問會議進展情況時，楊宇霆板着臉説：“你不知道，你不要管”。當眾就把張學良弄了個大紅臉。
皇姑屯事件後，楊宇霆雖曾公開通電錶示擁立張學良，但在實際行動上，卻處處抬高自己，“明裏暗裏都表示出一種只有向他靠近才可以解決問題的態度”，張學良對此十分反感。
張學良醖釀東北易幟時，關內各方均派代表來瀋陽爭取奉系。唐生智派劉興、白崇禧派葉琪先後到達瀋陽，他們放着東北第一行政長官張學良不理，卻先拜訪楊宇霆。在官場打拼多年、深諳官場之道的楊宇霆竟然公然向其表示：“關外的事我可以作主，漢卿是個小孩子，不必理他。”此話傳到張學良耳朵裏，據説張學良當時就摔了茶杯。
更讓張學良怒不可遏的是，東北易幟典禮當天，楊宇霆拒不參加集體合影，一甩袖子，揚長而去。在中外記者面前，也可以説是在世界面前給了力主易幟的張學良一個大大的難堪。
常蔭槐只聽楊宇霆的命令
與楊宇霆一樣，常蔭槐雖説精明幹練，“是不可多得的智謀之士”，但他最大的缺點就是“為人高視闊步，目無餘子，恃才傲物，惟我獨尊”。他對張學良更是傲慢無禮，“作孩提看待”，每與張學良談公務，總是“口呼漢卿，慢不為禮，且獨斷獨行。”並且沒少當着眾人説：“小六子少不更世，懂得什麼！”
據説，常蔭槐遇有公事向張學良請示，便徑直上樓，直闖張學良寢室，有時于鳳至薄褲短衣躺在牀上，他也毫不在乎。而且每有什麼請示和要求，動輒就帶有強制性和威脅性。對於張學良的命令，他經常拒不接受。奉軍撤出北京時，他把京奉路所有的機車、客貨車都拖到關外來。閻錫山要求放回車輛以維持交通，張學良表示同意，常蔭槐卻拒不執行，並且跟閻錫山説：“這是我的事情，他管不了我。”
相反，他對楊宇霆卻言聽計從。一次，楊常二人一塊來見張學良，談及要擴充兵工廠。張學良説：“東北目前財政吃緊，各方面都在裁減經費，乒工廠擴充，財源從何處得來？”楊宇霆説：“鐵路方面可以撥一些。”張學良轉而問常蔭槐，常蔭槐立即回答：“沒問題”。氣得張學良當時就拉下臉，因為前不久，張學良曾向常蔭槐要求，由鐵路籌調一些錢來補充軍費，卻遭到常蔭槐的拒絕。
更有什者，常蔭槐曾請去南京開會的中東鐵路督辦呂榮寰給蔣介石捎去一封信。呂榮寰將這封信拆開看了，發現常蔭槐竟然在信中狂妄地寫道：“東北之事不必找張，他每天打毒針，跳舞，不務政事，有事找楊督辦或是我即可”。呂榮寰看後將這封信交給了張學良，可想而知，看了這樣的信，張學良會氣成什麼樣。
日本人的離間計
面對張學良與楊、常之間日漸劍拔弩張的關係，日本人決定使用一些手段，促動張學良除掉楊、常。
那麼，日本人為什麼要置楊、常於死地呢？這需要從楊、常的為人説起。
楊宇霆為人精明，謀略過人，當時奉系許多軍政、外交方面的大政方針，皆由他策劃。尤其在對日交涉這一問題上，他都能以民族利益為重，不卑不亢，折衝樽俎，相機利用，時而利用日本在野黨與執政黨的矛盾，時而利用其文臣與武將的矛盾，是一位讓日本人頗為頭痛的人物。凡張作霖與日本談判，只要張作霖不立字據，楊宇霆總是有辦法，“使之打消、變質或將損害減低至最低程度”。
日本滿鐵總裁山本條太郎到北京與張作霖談判滿蒙新五路時，楊宇霆直接表示“雖然張作霖業經應允，但此事非大帥所能專斷”。
在東北路權交涉時，日本幾次想對張作霖施加壓力，都因顧慮“楊宇霆等反對派將乘機制造糾紛”，使日本取得的非法權益“化為泡影”而打消了。
楊宇霆任東三省兵工廠督辦期間，為了擺脱日本控制，曾招了不少西方技術人才，機器也多購自德國。日本對楊宇霆既無法收買，又無法去之，於是就採取挑撥離間的方法，以求達到去楊之目的。對此，日本領事林權助曾説過：“楊宇霆是狡黠成性，不易駕馭，要瓦解東三省勢力，必先剪除楊宇霆，離間張學良與楊宇霆的合作。”而張學良與楊、常二人此時的權力之爭，無疑為日本人提供了一個絕佳的機會。
張作霖被炸死後，日本各界有許多人來沉弔唁，村岡司令官初次會見張學良時，除對張作霖的逝世表示哀悼外，就別有用心地提醒張學良：“好自珍重，注意有人虎視眈眈，暗懷陰謀，企圖伺機取而代之”。而軍事顧問土肥原則多次明白無誤地向張學良進言：“如不排除楊宇霆，將危及司令的地位”。
林權助來奉弔唁後返回日本，在東京火車站舉行記者招待會，他説：“今天的東北實際情況，同我們日本當年幕府時期德川家康時代很相似。” 張學良看到了經人翻譯的這段講話後，為了解這段歷史，特派人到書店購買了一本《東洋史》。書上所記載的這段史實是：在日本幕府時期，權勢赫赫的豐臣秀吉死去，其子豐臣秀賴繼承了大權。秀賴雖然年少英敏，但貪圖享樂，不往國政上用心思，一切政務均由其岳父德川家康來執掌。後來，德川家康突然發動政變，把女婿豐臣秀賴逼得自殺，滅了豐臣氏，建立了德川幕府。本已對楊宇霆深懷不滿的張學良，看了這段歷史，自然對號入座，不禁毛骨悚然，深恐自己成為豐臣秀賴第二。張學良在書上對這段敍述，特別作了紅筆圈點。
與林權助採用同一手法的還有另一個人，這就是日本法西斯理論創始人之一的大川周明。張學良繼任不久，大川周明便將賴山陽寫的《日本外史》送給張學良，並用紅筆把德川家康篡奪豐臣氏政權、殺害豐臣秀賴的一段史實勾畫出來。很顯然，大川周明和林權助談話的目的是一樣的，都是為了挑撥張學良與楊宇霆的關係，希冀張楊之間發生火拼，以便從中漁利。
除了這種直接挑撥外，日本還利用其在瀋陽辦的《滿洲報》等報刊，搞民意測驗，製造了許多楊、常二人密謀造反的假情報，以製造奉系集團內部的摩擦，激怒張學良。
日本人的離間計收到了預想的效果，直接導致張學良對楊、常二人的疑慮和猜忌。而楊常二人的傲慢無禮，又使這種疑慮和猜忌不斷放大，使張學良越發覺得楊、常二人有奪權篡位之心。據張學良的日文祕書陶尚銘説，確實是《日本外史》等書，促使張學良產生了殺害楊、常之心。
蔣介石加急密信，推波助瀾
“楊常事件”發生前，張學良忽然接到蔣介石一封加急密電，內稱白崇禧正在策動楊宇霆將取張而代之，並慫恿張學良先下手為強，除掉楊宇霆。
那麼，白崇禧策動楊宇霆取而代之是否屬實呢？據專家根據多方面材料分析，這是蔣介石出於政治需要而隨意編造出來的。白崇禧與楊宇霆確實在灤州有過深談，但到底談了些什麼內容，外人不得而之。僅以一次禮節性會晤，便説是白、楊密謀推翻張學良是毫無根據的。蔣介石為什麼要這麼做呢？一是為了拉攏張學良，這是蔣介石慣用的政治手段;二就是為了除掉楊宇霆，因為楊宇霆對蔣介石始終抱有疑慮，並反對張學良歸附蔣介石的南京國民政府，這讓蔣介石恨由心生。
但不管怎樣，蔣介石此舉確實收到了預想的效果。事後，張學良在談到殺楊、常的原因時，就曾説：“楊宇霆勾結白崇禧、李宗仁等欲圖謀不軌”。
楊宇霆給父辦壽宴找死
俗語説“一山容不下二虎”，張學良見楊宇霆大有與他分庭抗禮之勢，滿心不悦。但考慮到楊宇霆曾為奉系立下過汗馬功勞，在元老中有相當威望，如果草率行事，只會引起混亂，給一直對東北虎視耽耽的日本人可乘之機。因而張學良一再剋制，努力與楊宇霆搞好關係。為了聯絡感情，還在居喪期間，幾乎每晚張學良都要攜夫人于鳳至到楊府去。
為了緩和與楊宇霆的關係，張學良不惜降低長官身份，主動提出讓夫人于鳳至和楊宇霆的三姨太結拜乾姊妹。為示重視和誠意，張學良親自寫了蘭譜，備了八色厚禮派人送到楊府。三姨太同意了，誰料，楊宇霆竟以輩份不同而拒絕，並將蘭譜和禮物統統退了回來。讓張學良這個熱面孔結結實實地貼上了楊宇霆的冷屁股，張學良心中的懊惱可想而知。
1929年1月7日，也就是“楊常事件”發生的前三日，是楊宇霆父親70歲的生日，楊宇霆決定大張旗鼓地操辦一下。事先，他的法庫同鄉李友蘭(東三省官銀號總辦)曾勸他，這樣做極易遭人嫉視，提出：“老太爺辦壽，可以回法庫操辦，你要同意就全交給我辦好了。”但楊宇霆卻想借為父祝壽，顯示一下自己的地位，因而堅持在瀋陽辦。
祝壽期間，楊府門前車水馬龍，賓客如雲，張燈結綵，盛況空前。蔣介石、白崇禧、閻錫山以及廣東、四川等地方實力派系乃至日本政要人士均有代表來沉祝賀，東北文武百官、地方名流更將其看作巴結楊宇霆的絕好機會，爭先恐後，趨之若鶩。
祝壽之日，張學良也偕夫人于鳳至驅車前來，往壽堂向楊老太爺行三鞠躬大禮。禮畢進入客廳時，客廳裏已擠滿了人，大家對少帥的到來視而不見。嘮嗑的嘮嗑，喝水的喝水，打牌的打牌，只有少數的幾個人站起來以示尊重。而時隔不久，當楊宇霆進入客廳時，全廳人員肅然起立，熱烈鼓掌。
目睹這般情形，張學良的心情當然十分沉重。他認識到：“假如楊、常取我而代之，可以兵不血刃地掌握政權，莫非林權助説的就是這種情況嗎？我應該怎樣來自處呢？我是如秀吉之子那樣等待最後為德川所殺呢？還是先把他除掉？”當天晚上，于鳳至心情沉重地對張學良説：“你哪裏像東北的主人，楊宇霆才是東北的真正主人！看看他那副德行，他眼裏還有你嗎！”
親寫輓聯表悔意
雖然最終痛下決心處決了楊宇霆和常蔭槐，但張學良內心卻是痛苦不已，為此，連着多日，竟“悲傷得長吁短歎”。不久，楊、常發喪，張學良親筆為楊宇霆和常蔭槐寫了輓聯。
《張學良挽楊宇霆聯》上聯寫的是：詎同西蜀偏安，總為幼常揮痛淚下聯是：悽絕東山零雨，終憐管叔誤流言
《張學良挽常蔭槐聯》上聯是： 天地鑑餘心，同為流言悲蔡叔
下聯是：江山還漢室，敢因家事罪淮陰
短短兩副輓聯中，張學良用了三個歷史典故：其一，周武王死，成王年少，成王的叔叔周公攝政。周公的弟弟“管叔”與“蔡叔”先是散佈周公要篡權的流言，後又勾結殷紂王兒子武庚發動叛亂。周公率兵東征平叛，處決了管叔，流放了蔡叔，後人以他們喻亂國之人。而張學良以“管叔”、“蔡叔”指代楊、常二人，可見他認定其有謀反之心。其二，“淮陰”即淮陰候韓信，曾幫助劉邦建立西漢王朝，戰功卓著。但劉邦忌怕功臣，找了個藉口降韓為候。劉邦死，韓為劉邦妻子呂后所殺。其三，“幼常”，指三國人物馬謖，在聯中，張學良借“諸葛亮揮淚斬馬謖”的典故來暗示自己殺楊常的無奈與不忍。
這種本就矛盾的心情，在得知前期所獲得的楊常謀反的“情報”，都是日本人搞的鬼後，恐怕已經轉化為真心的懊悔。但事已至此，無法補救，張學良只能自我解嘲地説：“事情已經過去了，算了吧，我們好好地幹，若不然，真太對不起鄰葛與翰襄於地下啦。”
楊常事件，從消極方面來講，對外失去了兩個緊急時可以緩衝局勢的得力人物;對內則失去了兩個能掌握全局的輔佐人才。有人據此認為，張學良此舉是“自毀長城”。
但從積極意義來講，張學良不動聲色地以迅雷不及掩耳之勢剷除了楊、常，使其立足未穩的地位得到了鞏固和加強。從此事無掣肘，統一了東北的軍令、政令，達到了“立威”的目的。
