宋神宗元豐八年(公元1085年)，67歲的北宋名臣司馬光終於當上了宰相。司馬宰相上台後，將一起陳年老案翻了出來，重新進行審理，審理的結果是，將案中原來已經釋放回家的一名鄉下女子改判死刑，並立即斬首示眾。
此時距案件發生的時間已經過去了整整17年。身為宰相的司馬光與這名鄉下女子有何仇怨，為何已經過去了將近20年，還一定要置她於死地呢？其實司馬光重新審理的這件案子，根本不是什麼大案要案，只是一起再平常不過的普通刑事案，案中因改判被殺的女子名叫阿雲，在案發時也不過13歲，而整個案子的案情也十分簡單。
一起普通的刑事案
熙寧元年(公元1068年)年正月，13歲的登州(今山東登州)少女阿雲還在為母親守孝，孤苦無依。沒想到阿雲的叔父貪圖錢財，竟然以幾石糧食(價值約等同於現在2000元人民幣)就將阿雲賣給了一位名叫韋大的老光棍為妻。韋大容貌醜陋，阿雲對這門親事死活不願意，可又拗不過叔父。於是阿雲做出了一個大膽的決定，殺死韋大。
阿雲晚上悄悄來到韋大的家裏，適逢韋大正在熟睡，阿雲拿起砍柴刀朝着韋大一陣亂砍。被驚醒的韋大下意識地翻身起來用手阻擋，阿雲看韋大醒來，又驚又怕，丟掉柴刀，扭頭就跑。
阿雲當時只是一個年僅13歲的小女孩，柔弱無力，對韋大一陣亂砍，除了砍掉韋大一個手指頭外，韋大身上其他地方都是些皮外傷，沒什麼大礙。於是媳婦沒娶着、差點丟掉性命的韋大立即報了官，説有人要殺他。
知縣接到報案，迅速趕來勘察現場，並對韋大及其鄰居進行審訊。這個韋大，窮得一間屋子能剩下四個牆角，小偷到他家門口都是繞着走，又因長得太醜，平時大家都不喜歡與他來往，更沒有與人結下仇怨。因此雖然韋大當時沒看清是誰要殺他，但是算下來，除了這個沒過門的媳婦阿雲，不會有別人。
知縣立即將阿雲捉來，説這案子明擺着就是你乾的，你就招了吧，免得受皮肉之苦。阿雲也不抵賴，毫不隱瞞地將事情的整個由來説得清清楚楚。就這樣還不到一天，這起殺人案就這樣告破了。
簡單案子不簡單，轟動整個大宋王朝
整個案子的案情就是這麼簡單，既沒有刑訊逼供，也沒有栽贓陷害，但這個案子後來不僅轟動了宋朝，在整個中國法律史上，都是一件有代表性的典型案件，其影響比清末的楊乃武與小白菜案不知道要大過多少倍。
阿雲招供後，知縣以阿雲謀殺親夫的罪名判處阿雲死刑。但宋朝律法規定，地方官判處死刑，案件必須逐級上報，最後由朝廷的最高司法機構——大理寺和審刑院進行復核，經複核沒有問題的，才准許地方官對人犯執行死刑，這個程序和現在的死刑複核程序很是類似。案子報到登州知府許遵那裏，許遵一看就覺得這個判決有問題。
