在宋代，書法藝術欣欣向榮。不僅有北宋的書法四大家蘇黃米蔡，皇帝趙佶更獨創瘦金體，岳飛與秦檜這對“不共戴天”的仇家，也都是一流的書法高手。其中，影響後世的最大貢獻便是“宋體字”的出現。據説“宋體字”的創立者正是歷史上“臭名昭著”的南宋宰相秦檜。
他對自己的身後罵名始料不及，但對自己的歷史貢獻，卻是很自信的。他生前常自我解嘲：“功名富貴不過是過眼煙雲，惟有秦體字乃萬世不易之業”。他口中的“秦體字”正是流傳至今的“宋體字”。
秦檜年輕時不得志，做過鄉村教師，後中進士步入仕途，開始飛黃騰達。秦檜乃一代才子，他書法成就很高，深為宋徽宗賞識，被破格任用為御史台左司諫，負責處理御史台衙門的往來公文。在公文來往中，秦檜發現這些來自全國各地的公文字體不一，很不規範，處理起來很不方便。他便利用公務之暇，潛心研究漢字。他汲取了前人書法的精髓，在徽宗趙佶瘦金體字的基礎上，創造出了一種新字體，字體端莊大方，橫平豎直，撇如葉，捺如刀，且工整劃一，簡便易學。
秦檜的新字體得到徽宗的高度重視，命其成書寫範本，在全國推廣，要求各地官府統一按秦氏字體書寫公文。秦氏字體很快普及，並且被後世繼承下來，這種字體被稱為“宋體字”。歷經近千年，時至今日，“宋體”、“仿宋體”在印刷品和電腦字體中，仍是當之無愧的主旋律，為漢字的閲讀、書寫、普及、傳播立下功勞。
