《金瓶梅》第二十一回，寫到一個陳監生，號兩淮，是陳參政的兒子。為了減税，杭州綢絹商的公子丁二官兒，花10兩銀子請客，請船主陳監生幫忙載貨。
明朝的監生相當於現在北大、清華的優等生，就讀的學校叫國子監。進國子監唸書，有四條門路：部分會試落榜的舉人，各州縣推薦的特殊人才，拼爹的太子黨、官二代（嫡親長輩三品以上），給政府一筆贊助費的富二代。
第四種情況，就是花錢買招生指標。明朝中後期，國力下降，財政缺錢，為填補虧空，便亂收費，中央政府節操碎一地，公開下文：凡“軍民子弟”，不問成績，不論出身，只要家世清白，本人檔案無違法犯罪記錄，並繳納相應贊助，立馬發國子監錄取通知書。
到崇禎年間，官方賣價開始明確，地方一等秀才要到國子監讀書，需贊助銀子120兩，二等秀才贊助190兩，三等秀才（附學生）贊助260兩，其他身份還有160兩、180兩、230兩、300兩的不等贊助。如果是品行不端的秀才，則需贊助340兩；普通老百姓的優秀子弟，則需贊助350兩。
明朝倒賣招生指標第一人，是明代宗朱祁鈺。朱同志這個皇帝是白撿的，本來與他沒半毛錢關係。因為他大哥朱祁鎮搞御駕親征，卻被蒙古人生擒，餡餅就砸到了朱同志頭上，成了主持大明日常工作的“代理皇帝”。景泰元年（1450），邊境戰事烈烈，國庫窮得叮噹響，趕緊搞錢就成了朱同志的首要任務。有下屬獻妙計一條，您老朱家資源豐富，賣幾個招生指標，何愁不財源滾滾？口子一開，其他皇帝前赴後繼，包括重坐皇位的朱祁鎮，一旦國庫空虛，士兵缺糧少餉，州縣水旱蟲災，都跟着賣指標。
《明史》裏説，全國廣大秀才、羣眾，積極認捐，捐馬捐糧捐錢，使贊助生隊伍日益龐大，從最初的八九百人猛增至上萬人。正德三年的一個統計數據顯示，贊助生佔國子監學生總數的70%。嘉靖十年(1531)，還有7000多名國子監學生沒分配。這些大好中青年，只好邊待業，邊在國子監讀碩博，有的長達10年。一頭青絲，唉，熬成了蒼蒼白頭；滿腔報國熱血，冷化成了黑毒心腸。
