盜墓跟北方洛陽、關中等地不同，南方許多地方土薄石多水位高，“洛陽鏟”無用武之地，當地盜墓賊“因地制宜”，經過長期不斷摸索總結，形成一套覓寶、識寶的方法和技巧。湖南學者劉鴻伏先生與民間古玩文物販子打交道多年，藉機瞭解、研究解放前長沙周圍地區的盜墓賊的辦法和技術，歸納為“望”、“聞”、“問”、“切”四字訣。
“望”是望氣看風水。老盜墓賊經驗豐富，又多擅長風水之術，故每到一處，必先察看地勢，看地面上封土已平毀的古墓坐落何處，只要是真正的風水寶地，一般都是大墓，墓中寶物必多。以風水術指導地面無標誌的墓址的確定，無乎百發百中。據説民國年間長沙一蔡姓盜墓高手極擅風水之術，他若出門選點，從者必雲集左右。有一次他到寧鄉縣走親戚，行到一風景甚佳處，指着一塊水田對同行人説，此田下必有大墓，墓中寶物必可使你我驟富。同行者均不信，此人於是跟他們打賭：若無古墓，自己輸一千美元。反之，墓中出了寶物自己獨佔七成。眾人賭興大發，遂暗約鄉民數十人於夜間發掘，至半夜果然掘出磚室大墓，墓壁彩繪死者生前生活圖景，墓內有寶劍、寶鼎、玉璧、漆器、金餅、硯、竹筒等物。後來他們賣給美國傳教士，得大量美元而暴富。
“聞”即嗅氣味。有此奇術的盜墓者專練鼻子的嗅覺功能，他在盜掘前，翻開墓表土層，取一撮墓土放在鼻下猛嗅，從泥土氣味中辨別墓葬是否被盜過，並根據土色判斷時代。據説功夫最好的可以用鼻子辨出漢代墓土與唐代墓土的微妙氣味差別，準確程度令人驚歎。長沙剛解放時曾槍斃一個老盜墓賊，他將一生所盜文物國寶全部賣給了外國人，此人即是“聞家”，專盜漢唐以前大墓，出土器物只要一聞，便可準確斷代。有個盜墓賊拿來幾件古舊漆器，説是出自一個王侯墓中。他倚在煙榻上，邊抽鴉片邊拿起一件漆器，放到鼻下一嗅，便笑着説：“仁兄，你這漆器是在尿坑裏漚泡過的，取出的時間應在七個月左右。”此人大驚失色，連稱：“得罪！得罪！”
“問”就是踩點。善於此道者，往往扮成風水先生或相士，遊走四方，尤注意風景優美之地和出過將相高官之處。他們一般能説會道，善於與長者老人交談講古。每到一處，均以算命先生或風水先生身份拜訪當地老人，從交談中獲取古墓信息與方位。這種人有些本事，口才又好，很容易取得對方信任。一旦探聽到古墓確切地點，便立即召集羣賊在夜間盜掘。
“切”即把脈之意。有三層含意：第一層是指發現古墓之後，如何找好打洞方位，以最短的距離進入棺槨，這種功夫不僅需要豐富的盜墓經驗，而且要有體察事物的敏鋭感覺。擅長此道者往往根據地勢地脈的走向，如給人把脈一樣很快切準棺槨的位置，然後從斜坡處打洞，直達墓室中棺頭槨尾，盜取葬品，前幾年曾國藩墓即被用此法盜掘。
第二層含意是指鑿棺啟蓋後，摸取死者身上寶物。從頭上摸起，經口至肛門，最後到腳。摸寶物如同給病人切脈，要細緻冷靜，講究沉靜準確，沒有遺漏。第三層含意是指以手摸觸出土文物，由於其中的高手過手文物不計其數，所以往往不需用眼審視，只要把物品慢慢撫摸一番，即知何代之物，值價幾何。他們常以此技與人賭輸贏，往往勝算。
