傳統京繡至少需5年培養，專挑四五歲的小男孩，為了磨去他們的性子，第一年不學技術，而是安排照顧剛滿月的嬰兒，必須像奶媽一樣日夜陪伴，直到哄得嬰兒不哭不鬧，才算把性格磨陰柔了，經此歷練，第二年才正式開始學刺繡。
京繡，又稱宮繡，是以北京為中心的刺繡產品總稱，以明清為盛，多用於宮廷裝飾，以用料講究、設計規範、技術高超而著稱。
1421年，明成祖朱棣正式遷都北京，從南方共遷來“兩萬七千户”手工匠人，歸入所謂24衙門，包括碾玉、銷金、掐絲、牙雕、刺繡等，今天人們常説的“燕京八絕”(即景泰藍、玉雕、牙雕、雕漆、金漆鑲嵌、花絲鑲嵌、宮毯、京繡)技藝，從此在北京紮根。
清代時，刺繡受到皇家重視，內務府下屬的養心殿造辦處專門設置了繡活處，聚合全國各地優秀刺繡藝人在此勞作，由於要做的活太多，人力常常不足，需另請民間高手來趕工，這就給不同流派之間互相融合創造了機會，由此形成了風格獨特的京繡。
在習慣上，人們一般將湘繡、蜀繡、粵繡、蘇繡合稱為“四大名繡”，而將京繡、汴繡(出自河南開封)、甌繡(出自浙江温州)、魯繡並稱為“四小名繡”。
京繡的最大特點是用料華貴，比如龍袍上的龍，除了眼睛、角、鬃發、爪尖、脊骨使用絲線，其他部分都使用金絲線，這樣製作出來的龍金光閃閃、立體感強，在京繡中，大量使用金、銀、珍珠、孔雀羽毛等名貴材料，但也正因原料太貴，限制了設計師的發揮，一切必須按規矩來，不求有功，但求無過，重技術不重創造，章法謹嚴，卻也不免程式化。這對繡工的耐心與技術提出了極高的要求。
京繡中最好為針工中的“平金打籽”繡。這種繡，是以真金捻線盤成圖案，或結籽於其上，十分精緻，華貴。
傳統京繡至少需5年培養，專挑四五歲的小男孩，為了磨去他們的性子，第一年不學技術，而是安排照顧剛滿月的嬰兒，必須像奶媽一樣日夜陪伴，直到哄得嬰兒不哭不鬧，才算把性格磨陰柔了，經此歷練，第二年才正式開始學刺繡，一個師傅只能帶一個徒弟。
由於刺繡使用的絨線太細，很容易被手上的硬皮颳起絨，影響刺繡效果，故對繡工的手要求極高，不能沾水，有的繡工幾十年沒做過家務活，就是為了養好一雙手。
清朝衰落後，京繡匠人紛紛自立門户，在前門外西湖營開買賣，計有德源興、德信成、鴻興德等20餘家，形成了“刺繡一條街”，深受當時外國客人關注。西湖營本名西河營，原本是軍營，因清代附近有泄水河，為防止洪水，專門在此駐軍負責疏通、搶險，後河道乾涸，駐軍亦撤走，這裏不僅靠近前門，且靠近原宮廷的繡花作坊所在地南草市。
京繡在民國初期一度輝煌，好的藝人月收入可達20圓大洋，但由於社會動盪，特別是日寇佔據北京，京繡產業一蹶不振。1949年後，京繡買賣紛紛公私合營，遷到其他地方經營，西湖營衚衕因而漸漸喪失了號召力。
傳統京繡製品在國際拍賣市場上不斷翻出新高，但在現實生活中，瞭解它的人卻越來越少，甚至出現了技藝傳承的危機，令人憂心。2014年11月11日，京繡經國務院批准列入第四批國家級非物質文化遺產名錄。
