東漢末年的曹操是個了不起的角色，後來的他做了許多大事情。只是他小時候卻不是個好孩子，至少算不上品學兼優的好學生，如果考究他做的事情，他倒的的確確算是個不良少年。曹操很壞，不喜歡讀書，尤其是不喜歡讀《詩經》之類的經典的東西，曹操最喜歡的是玩，喜歡鬥架、遛狗，有的像現在的小痞痞。曹操很壞，有一回，和城裏某家的公子哥玩賽馬，小曹比不過。比不過的小曹很是惱火，夜裏拿刀來到人家的馬圈裏，把一匹寶馬的腿砍斷了。
曹操很壞，曹操的叔父很反感小曹的行為，就去向曹操的父親告狀。曹操本就對自己的叔父不滿。於是就假裝成中風的模樣，嘴眼歪斜，口吐白沫。小曹的叔父一見大吃一驚，連忙去找自己的哥哥，説：小曹不行了。等兩個人慌里慌張的跑來，曹操精神很好地在那裏玩耍。
看到了弟兄二人，反而奇怪地問：為什麼跑得這麼誇張。當父親説你叔父説你不行的時候，小曹很冤枉的訴苦道：我叔什麼時候説過實話，他一直不喜歡我。氣的曹操的叔父臉色大變，只是不好發作，而小曹還在一旁扮着鬼臉，心裏在得意的笑。
曹操很壞，結交了很多社會上的人物，與自己的堂弟曹洪、曹仁等經常在一起戲耍。後來還和長得俊俏的袁紹張邈等人關係非常，並且和袁紹一起玩起了偷別人新娘子的遊戲，當然孩子們在一起什麼事也幹不了，只不過是隨便玩玩。曹操很壞，不過曹操做事很勇敢、很果斷，膽子很大。
有一年的夏天，據説是小曹十歲的時候，小曹和曹仁曹洪等到渦河裏游泳，碰到一種能夠吞噬人的水怪，有人認出是蛟龍，後人説是鱷魚，不管怎樣，當時的孩子嚇得四散奔逃，只有小曹大喊一聲：我和你拼了，然後奮力搏擊。此時，濁浪滔天，雷聲大作，大雨傾盆。過了不久，雷聲消失了，雨停了，蛟龍也不見了，只有小曹的身影依舊。小夥伴一見，大驚。自此，唯小曹馬首是瞻。
年輕的小曹無所畏懼，當時正趕上黨錮之禍。太學生議論朝政，時常遭到宦官的打擊。張讓等人大搞文字獄，迫害李膺等著名的人物。是非不分的皇帝把議論朝政的書生們統統抓了起來。在不斷反覆的鬥爭中，書生們屢遭清算。這一年冬天，李膺的兒子李瓉、學者何顒也遭到通緝，陰錯陽差竟然逃到曹騰府上。
曹騰是皇帝身邊的紅人，這二人面如土色，卻見曹騰的孫子指點江山、高談闊論，點數宦官的種種不法行徑，讓人拍案。二人一見，連聲驚呼，説：此人可堪大任。後來，二人帶着少年饋贈的禮物，在少年親自的護送下，到了渦河渡口。何顒拍拍少年的肩膀説：漢室將亡，日後能安天下的，除了你還有誰呀。這個少年就是曹操。
