當清宮大內還沉浸在春節的歡慶氣氛之中時，突然傳出孝全成皇后患病“暴死”的消息。正當春風得意，年僅三十三歲的孝全皇后為何會突然患病身亡呢？就此有幾種不同的説法，孰是孰非，內有隱情。
道光二十年(1840)正月初六，清宮大內還沉浸在春節的歡慶氣氛之中。
突然傳出皇后患病的消息，道光帝陪同皇太后前往看視。五天後，即十一日夜二點左右，皇后崩。道光親自前往看視，八點左右，道光又陪同皇太后前往祭奠。道光帝當即傳諭，派惠親王綿愉、總管內務府大臣裕誠、禮部尚書李照、工部尚書寥鴻呈總理喪儀。
這就是正史中有關孝全皇后之死的基本文字內容。至於為何得病，得的什麼病，不得而知。
道光前後共封過三位皇后，第一位是孝穆成皇后，是道光為皇子時的嘉慶元年(1796)被冊封為嫡福晉，死於嘉慶十三年〔1808)正月，其皇后名分是道光即位後追封的。第二位是孝慎成皇后，在孝穆成皇后死後被嘉慶冊封為道光的繼嫡福晉，道光即位後立為皇后，於道光十三年(1833)四月去世。
孝全成皇后是道光的第三位皇后，道光初年入宮。小時候，其父顧齡任職蘇州，其聰明、賢惠堪稱一時之冠。入宮後，曾經仿照民間的七巧板，將木片削成若干方塊，排成“六合同春”四字，作為宮中新年的玩具，為皇宮的深宅大院增添了喜慶氣氛。直到咸豐初年，京外還有人仿其遺制，以致被《清宮詞》譽為：“惠質蘭心並世無，垂髻曾記住姑蘇。譜成六合同春字，絕勝斑璣織錦圖。”所以，鈕祜祿氏入宮後，以美貌聰慧、心靈手巧而深得道光寵愛，連連晉封。孝全皇后初入宮時，就跳越過了答應、常在、貴人三個等級，被冊封為妃，以後在短短的十四年間，又邁上其餘五個台階，達到了一個宮中女人晝思夜想的巔峯地位——皇后，其升遷速度是相當快的。孝全的晉封之快，幾乎可以肯定地説明，她在道光那裏得到了特殊的 寵幸。
既然如此，正當春風得意，年僅三十三歲的孝全為何突然患病身亡呢？對此，正史並無明載。然而，我們通過其他史料，還是可以找到解答這一問題的某些線索的。
道光二十年(1840)時，道光帝己年近六十歲。在這之前，就已開始考慮皇位繼承人的問題，當時的合適人選一是孝全皇后所生的皇四子，一是靜皇貴妃所生的皇六子。這年，就四皇子和六皇子而言，年齡大致相當，身體發育均屬正常，四皇子以敦厚見長，六皇子則以聰穎取勝，兩人各有所長，不分伯仲;就孝全皇后和靜皇貴妃而言，前者為皇后，自然位居第一，後者為皇貴妃，地位僅在皇后之下，排名第二，兩者雖有差距，但差距不大，難分優劣。
據説，道光帝兩位皇子中，究竟確定誰為繼承人，一直舉棋不定。在封建時代，皇宮內嬪妃的地位常常依賴於皇子的地位。正所謂“母以子貴”。孝全皇后當然明白這一點，她知道，只有讓自己的兒子成為皇太子，繼而登上皇位，自己的地位才能鞏固。所以，孝全皇后擔心六皇子一旦登上皇位，其生母就會扶搖直上，那她的地位也就難保了。可是，事情的發展偏偏違反意願。
