從公元前221年秦始皇嬴政稱帝，直至公元1912年清朝末代皇帝溥儀退位，2133年的封建專制下共湧現494個皇帝(其中死後被追封為皇帝的共73人)，皇帝可謂是“家天下”——普天之下，莫非王土;率土之濱，莫非王臣。正是這種理念，讓統治者認為江山社稷都是他的，並靠着皇位世襲制，將這種特權一代代傳下去。更朝換代，繼續按照這個路數繼續往下走。
皇帝死了，如果事先沒立下儲君，活蹦亂跳的皇子們便會帶着擁護者上演年度大戲。
還有一種情況，就是皇帝事先指定了儲君(太子)，卻死的突然太子卻很年幼的情況，奈何“天命難違”，年齡再小也得“接班”，於是歷史上就出現許多小皇帝，甚至是吃奶的娃娃皇帝。
以下小皇帝的順序按年齡排名——
【1】東漢殤帝(100多天)
【2】東漢衝帝(兩歲)
【3】東晉穆帝(兩歲)
【4】清朝宣統(三歲)
【5】北魏幼主(三歲)
【6】清朝光緒(四歲)
【7】北魏孝文帝(五歲)
【8】北魏孝明帝(五歲)
【9】東晉成帝(五歲)
【10】北魏孝明帝(五歲)
【11】南宋恭宗(五歲)
【12】清朝順治(六歲)
【13】清朝同治(六歲)
【14】後周恭帝(七歲)
【15】元朝寧宗(七歲)
【16】北齊幼主(七歲)
【17】北周靜帝(七歲)
【18】北齊後主(八歲)
【19】西漢昭帝(八歲)
【20】東漢質帝(八歲)
【21】三國吳廢帝(八歲)
【22】南宋端宗(八歲)
【23】清朝康熙(八歲)
【24】三國魏廢帝(八歲)
【25】西漢平帝(九歲)
【26】南宋帝昺(九歲)
【27】元朝天順帝(九歲)
【28】東漢獻帝(九歲)
【29】明朝英宗(九歲)
【30】東漢和帝(十歲)
【31】東魏孝靜帝(十歲)
【32】南朝宋後廢帝(十歲)
【33】南朝宋順帝(十歲)
【34】北宋哲宗(十歲)
【35】明朝神宗(十歲)
小孩子當皇帝，當然沒有管理國家的能力，所以太后、外戚、權臣、攝政王在歷史上劃出了濃墨重彩，而攝政者往往是根據自己的需要攬權營私，權力大了心就野了，有了改天換日血洗宮廷的膽子，對於小皇帝廢立誅殺或取而代之，這種政治鬥爭使皇宮充滿了刀光劍影與血腥氣。
小皇帝若能平安長到成年，想收回屬於自己的權力，往往要和攝政者們鬥智鬥勇，有的斗的悲劇收場，少數有後台助力得以成功。王莽鴆殺漢平帝與末帝、樑冀毒死漢質帝、康熙帝囚禁鰲拜等權臣、慈禧太后處置光緒帝等，都是歷史上的著名例子，可見生在帝王家未必是件好事啊。
