明孝宗時，商人應赴邊地交納的課銀，統交户部，分送各邊境地區，以助軍需，稱為年例銀兩。劉瑾認為，這是户部與邊地官員“共盜國帑”，於正德三年(1508年)下令停止，留朝廷支用。邊地儲備因而空虛。
正德四年(1509年)八月，劉瑾奏請派御史等到各處清理屯田。奉命的御史等官，多迎合虛報，各邊偽增屯田數百頃，悉令出租。派往寧夏的大理寺少卿周東，甚至以五十畝為一頃，多徵畝銀向劉瑾行賄，當地戍將衞卒備極憤怨。駐守寧夏的藩王安化王朱寘鐇乘機起兵，發動了奪取皇位的叛亂。
朱寘鐇的曾祖父慶靖王朱栴是朱元璋的第十六子，洪武二十四年(1391年)封王，洪武二十六年(1393年)就藩寧夏。朱栴第四子秩炵，於永樂十九年(1421年)封安化王，子朱邃墁襲爵為鎮國將軍。朱寘鐇於弘治五年(1492年)嗣祖爵為安化王。寧夏衞生員孫景文、孟彬往來王府，稱王為“老天子”，勸安化王以誅劉瑾為名，起兵奪位。
