在大清國的涉外戰爭中，無論是早期對俄羅斯，中後期的左宗棠收復新疆，還是和法國人在南部的戰鬥，均不落下風。可是一涉及到海戰，大清國立馬就變成軟柿子。第一次鴉片戰爭，一兩萬英國人，就打的大清方寸大亂。整個戰爭過程，依靠本土作戰優勢，花了兩千多萬兩銀子，前後動員接近70萬部隊，硬是輸掉了戰爭。英國人遠途而來，依靠的是加爾各答的後方補充，居然才用一千多萬兩銀子的軍費，完勝大清。
公正的來看待，道光不是沒有抵抗的意志，但是漫長而又空洞的海岸線，軟弱無力的水師，天文數字的無止境戰爭消耗，才是這場戰爭失敗的主要原因。大清國沒有強力的戰略機動能力，成為失敗的主要直接原因。待太平天國平定以後，國家立即建立了北洋水師，可惜這已經是第二次鴉片戰爭之後的事情了。
隨着北洋水師的建立，直到覆滅之前，大清國第一次擁有了當時現代的海洋防禦能力，其他國家的軍隊，已經不可以再像原來一樣，隨意對大清進行自由的水面攻擊，國家安全級別得以大幅提高，直到小日本的侵略開始。小日本是首先從北洋水師下手，待其全軍覆滅，才可以重複對大清的全面打擊和壓制。大清首先輸在能力上，而是不會花錢。
