龍門石窟最大的摩崖像龕“奉先寺”，寺中的主像是盧舍那大佛，高17.14米，其中頭高4米，耳長1.9米。這尊佛像雕刻得慈祥和善，“方額寬頤”，豐滿富態，傳説是照着唐朝女皇武則天的相貌雕刻的，因此，當地人亦稱為“武則天像”。
武則天14歲上，以美名被招進宮中侍奉唐太宗李世民。不被太宗寵愛，這個有心計的姑娘便憑着自己的美貌和才智，勾引迷住了太子李治。李治繼位為高宗皇帝后，武則天又一步步排除政敵，登上皇后寶座。武則天要“君臨天下”的念頭是很強的。她不僅逐漸插手政事，還通過各種通徑在天下樹立自己的神聖形象。武則天認為自己好像日、月一樣崇高，凌掛於天空之上。
高宗敬重佛教，曾在長安為亡母長孫皇后建了大慈恩寺，並給玄奘為首的譯經事業以極大方便，但他更重道教，奉老子為“太上玄元皇帝”，命家家要備老子的《道德經》。因為李氏在建立唐朝之初，宣揚道教的教主老子李耳是自己的祖先，藉以抬高自家的地位，增強自家在社會上的號召力。麟德元年玄奘病歿之前，請求在公開場合改變“道先佛後”的次序為“佛先道後”，高宗都堅決不肯答應。
武則天要想改變唐朝，建立自己的新王朝，不僅要在社會力量上打擊李氏勢力，像她稱帝后大誅李氏封王一樣;還要在形象上樹立自己至調我上、君權天授的神祕色彩。在這後一點後，利用和道教旗鼓相當的佛教是最適宜的。因此，武則天一直是把自己的形象和佛的形象有意連在一起，混為一體的。
傳説是她撒嬌，讓高宗開鑿這尊大佛時依自己形象為模特的;也有傳説是她慷慨捐助了兩萬貫脂粉錢(大佛左側束腰部位碑刻記有捐錢事)，工匠們受感動後主動依她為模特的，總之，這尊佛和其他佛像確實不同，的確是位慈祥貌美的女性模樣。
大佛塑好後，名為盧舍那。盧舍那譯意為“光明普照”，武則天后來也改名為武曌，意為：“日明當人”。
武后稱帝前夕，授意翻譯註解並大力推廣了佛教《大雲經》，暗示自己就是彌勒菩薩轉世，要成為女王，天下之人都將崇拜歸順。
