官員退休後在做什麼？一般有好幾類：一類人是名聲顯赫、能力卓著，可能被暫時留用一段時間，繼續發揮作用;再一類人是抱着“船到碼頭車到站”的心態，好好在家休養生息、愉快養老;還有一類退休官員，他們並沒有接到中央請求復出以及作顧問的邀請，但是他們依然關心國計民生，繼續發揮着餘熱，為國家、百姓做一些力所能及的有益民生的事。
在明朝也是如此。明初，有一些退休官員曾經自覺自願為朝廷做事，如舒唐曾將從東南沿海各地招募的兩萬多名水夫送到京師。一些退休的武將們還曾經協助朝廷在廣東訓練邊防軍以防倭寇。劉基退休後，即使在病中仍然關心朝廷大事，囑咐其子在他死後將其祕密寫就的《天文書》進獻給皇帝，以便皇帝治國參閲。桂彥良退休後，也向朱元璋進獻了《太平治要》十二條。
明代最著名的閒不住的退休官員當屬海瑞。海瑞從應天巡撫卸任後，回到了老家瓊山，過起了退休生活。然而這位海剛峯就是閒不住，在退休的16年中，仍然心繫國家和百姓，做出了一些大事。海瑞雖然當過幾任官，卻沒有留下什麼積蓄，為了維持生計，他找到了一個替人撰寫文書的活兒。實際上，海瑞是想通過為別人寫文章來闡發自己的政治理想。
因此，他從來不會寫那些浮誇務虛的文字，而是秉持實事求是的原則，如果一個官員真是為百姓做事，並得到百姓的擁護，他就會極力歌頌。如果是貪官污吏，他也會毫不留情地予以揭露和抨擊，海瑞在字裏行間中表達出自己對政治時局及百姓生計的關心。
有資料顯示，海瑞退休期間，還曾經給當時的宰相寫信，發表自己對科舉考試的看法，抨擊舞弊行為。當海瑞得知首輔張居正的兒子要參加科舉考試時，竟然給張居正寫了封信，勸他不要以權謀私。雖然，海瑞的信不僅起不到任何積極作用，反而為自己招來了一身禍事;但海瑞就是海瑞，即使身無一官半職，也敢於直言不諱的建議，也要盡到責愛國的責任。
儘管已經退休，若海瑞聞知當地官員施行了不利於百姓的舉措，他依然會出面干預。據載，在他退休期間，瓊州曾在全府進行過一次清丈土地活動。當時負責此事的官員叫唐敬亭，是個革新派，他並沒有按照傳統的以裏甲為單位的方法進行土地清丈，而是別出心裁，改為以每裏百姓的糧籍作為依據進行清丈。同時，唐敬亭還經常變動清丈土地的期限。這些新政策顯然嚴重影響了當地百姓的正常生產生活。海瑞先前曾負責過一些地區的土地清丈工作，知道清丈土地有利於減輕百姓負擔，對促進生產也大有益處。但他分析了唐敬亭的新政策後，覺得如果照此原則清丈土地，肯定會出問題。於是，海瑞以一介白身，找到了唐敬亭，勸説他不要這樣做。唐敬亭當然不服氣，心想：你一個卸了任的官，竟然和在任官理論，簡直是無法無天。於是，唐敬亭根本不聽海瑞的勸説，執意要實施新政。海瑞得知，沒有放棄諫言，經過數次努力，使得這次土地清丈工作最終還是按照原來做法辦理。
古代一介官員，尚且可以做到如此關心國家大事，關注民生小事，實在值得我們今人深刻反思、認真借鑑。
