明朝第二代皇帝建文帝朱允炆，繼位後將“洪武”改為“建文”。然而可悲的是，建文帝在位僅僅四年，就被他的四叔燕王朱棣推翻，而下台後的建文帝的去向，卻成了千古疑案，眾説紛紜。
建文帝朱允炆，其父朱標是明太祖朱元璋的長子，早年立為太子，不幸中年早逝。朱元璋按封建禮法傳統，立朱允炆為皇太孫，朱元璋死時，他已21歲了。在位只有四年，就被自己的叔叔朱棣用武力推翻，最後下落不明。建文帝究竟去了哪，眾説紛紜。
建文帝眼看大勢已去，不得已下令焚宮，頓時火光熊熊，建文帝攜皇后馬氏，跳入火中自焚，妃嬪侍從等，大都亦隨其蹈火而死。燕王朱棣入宮後，清宮三日，搜查建文帝下落。
宮內侍人都説建文帝已自焚，並從火堆裏扒出一具燒焦的屍體證明之。燕王見到屍體，分不清男女，慘不忍睹。其繼位稱帝后，只得以天子“禮葬建文皇帝”。《明史·成祖本紀》及《明史·方孝儒傳》均持此説。
建文帝自焚身亡是歷史真實，因為當時燕軍兵臨城下，把紫禁宮團團圍住，建文帝想逃也來不及了，更何況經考查也無鬼門、御溝逃路。建文帝也深知他的四叔是個貪權無厭、殘暴無情的武夫，落在他手裏決無好下場，不如以死了之為上策。燕王朱棣也絕不會讓建文帝活下去，否則，他就不能當皇帝。朱棣為了不留下“殺侄奪位”之臭名，故意苦心尋找建文帝下落，留下了歷史疑案，這可能是朱棣的用心之機。
還有一種説法，據《江油縣誌》記載：明朝建文帝(朱允炆)兵敗歸隱此山。不詳。建文帝的帝王之旅，僅僅四年即告結束。
朱棣在即位後，下令搜尋建文帝，這是歷史事實。但他的真實用心找建文帝的真正下落，至今仍是一個未揭開的歷史之謎。各類詞書字典，也只好註明“建文帝不知所終”。
