在皇宮內，大婚是極為隆重的典禮，程序繁瑣而複雜。只有在登基前沒有娶妻的皇帝，才能舉行大婚。明神宗朱翊鈞娶皇后王喜姐的婚禮，僅織造費用就花掉了九萬多兩白銀。《禮記》中記載，男女婚姻要經過六禮，即“納采、問名、納吉、納徵、告期、親迎”。到了婚嫁時，皇帝也和普通人家一樣，只不過儀式更為隆重罷了。
所謂納采，即議婚，男方請媒人前去提親。古代的風俗，媒人要拿一隻大雁做見面禮。皇帝提親，自然不會只拿一隻大雁，而是備下厚禮。女方收下禮物，意味着同意議婚，雙方可以進一步商議婚事了。
問名，即詢問女方姓名和出生日期。女方答應議婚後，男方要主動將寫着男子姓名和出生日期(即生辰八字)的庚書送到女方家，並索要女方的庚書。還要請算命先生推算命相是否合適，合適才能做親。
納吉，即訂婚。一旦算命先生説雙方“八字”相合，男方就正式準備禮物，請媒人帶着聘書去女方家求婚。女方收下禮品，就算是同意了這門親事。同時，女方要回復聘書作為憑證。
應徵，即送聘禮，正式訂婚。男方要選擇吉日，帶着禮物，由媒人陪同到女方家正式訂婚。女方要送給男方偶數的禮金，女子還要通過媒人送給男子自己親手做的女工，作為定親信物。
請期，即商議婚期。男方先請人選擇日期，然後寫“請書”，請媒人送給女方，詢問女方對於婚期的意見。如果女方沒有異議，雙方就開始商議娶親時的相關事項。
親迎，即迎娶新娘。也是六禮中的最後一項。
皇家的禮儀都要由禮部官員擬定並負責執行。從納采、問名開始，禮部官員就忙個不停。一系列禮儀都要在乾清宮完成，送給女方的禮物也要公開展示。到了吉時，皇帝先接受百官的朝拜，然後派兩名使者帶着儀仗隊和鼓樂隊去未來的國丈家宣讀詔書。國丈必須在大門口跪着迎接使者，奉旨並接受禮品，並把女兒的姓名和生辰八字交給使者。禮儀結束後，還要款待頒詔的使者。使者吃過飯後，將女方的生辰八字帶回宮，交給司禮監太監，任務就完成了。司禮監太監再去向皇帝彙報情況，皇帝再將得知的情況告訴大臣們。
一系列繁瑣的禮儀結束後，終於到了親迎這一天，皇宮和國丈府中每個人的情緒都到了高潮。
早在婚禮的前幾天，新娘就和侍女們反覆試驗粧容。婚禮前夜，新娘要沐浴化粧，梳髮髻，打造出一個端莊的形象。
迎親隊伍到達國丈府後，並不急着接走新娘，而是由錦衣衞轎伕把皇后的禮輿和龍亭抬到前院，換太監抬到後院的繡樓前，按欽天監太監規定的方位停放。新娘穿上皇后禮服，戴好鳳冠霞帔，接受皇后的金冊和金寶，然後回到繡樓等待吉時。
吉時一到，新娘登上禮輿，迎親隊伍浩浩蕩蕩地穿城進入天安門，從午門正中的門洞進入紫禁城，到達乾清門。新娘則在導引下進入坤寧宮，行大禮，入洞房。
皇帝的洞房也以紅色為主：門上貼紅喜字和對聯，牀上掛百子帳，牀上鋪百子被，牀頭還要懸掛大紅色繡着龍鳳雙喜的帳幔。入洞房後，皇帝和皇后先要祭拜天地和祖宗，然後行合巹禮，也就是喝交杯酒。據説過程相當複雜，先由新娘斟酒一杯，遞給新郎;新郎抿一口，交給新娘，新娘一飲而盡。然後由新郎斟一杯酒，交給新娘;新娘抿一口，還給新郎，新郎一口喝乾。
接下來，侍寢的宮人將皇帝帶走，脱下禮服，換上便裝。皇后則被宮人引入帳內，脱去禮服，再將皇帝引入帳內，兩人才開始花燭之夜。
大婚後，皇帝還要帶皇后祭拜列祖列宗，拜詣太皇太后和皇太后，太皇太后和皇太后要設宴祝賀。皇后也要帶着妃子們叩拜皇帝，表明自己後宮之主的身份。
