楊堅，弘農郡華陰(今屬陝西)人，漢太尉楊震十四世孫。589年，隋文帝遣兵揮戈南下，滅亡了割據南方的陳朝，統一了全國。同年，琉球羣島歸降隋朝，突厥可汗尊楊堅為“聖人可汗”，表示願為藩屬永世歸順，千萬世為聖朝典牛馬。隋文帝結束了中國長期混亂的局面，征服各族蠻夷部落，使中國又回到了和平年代。他開創先進的選官制度，發展文化經濟，使得中國成為盛世之國。文帝在位期間，隋朝開皇年間疆域遼闊，是人類歷史上農耕文明的巔峯時期。
楊堅在開國之初勤於政事，勵精圖治，使國家人丁興旺，國庫殷實，促成了“開皇之治”的局面，是歷史上比較有作為的君主。隋文帝楊堅娶獨孤氏，生有五個兒子：長子楊勇、次子楊廣，接着是楊俊、楊秀和楊諒。581年，楊堅代周稱皇帝建立隋朝後，立楊勇為太子，封楊廣為晉王。
楊勇自幼好學，性情温厚，擅長辭賦，頗得楊堅的喜愛。按着“立嫡立長”的原則，楊堅稱帝后立楊勇為太子。楊勇被立為太子之後，軍國政事及死刑以下的刑罰，都讓他參加裁決。凡政事有不妥處，他都提出不同意見和糾正辦法，文帝多贊同，常常採納他的意見。但是楊勇性格厚道、坦直、為人耿直倔犟，不會處事，喜歡排場。文帝楊堅嚴於律己，寬以待人，尚節儉，反對奢華，對楊勇的這種作風很不滿意。他教訓太子楊勇説：“統治天下，未見有奢華而能長久的。你身為太子，首先應該崇尚節儉。”
有一次，百官來朝，楊勇設樂受賀，文帝很反感。從此，文帝楊堅對楊勇的恩寵逐漸衰薄。加上獨孤皇后不喜歡長子楊勇，而偏愛次子楊廣。太子楊勇的妃子元氏是獨孤皇后選定的。元家也是北朝的大世族，跟楊家門當户對，因而結親。元氏為人忠厚老實，但容貌平平，而且體弱多病，又不生育，因此得不到太子楊勇的歡心。楊勇以自己沒有兒子為藉口，多選側室，多內寵，尤愛姬妾雲氏，被楊勇封為昭訓。而元妃因患心臟病，突然病故。獨孤皇后疑元氏之死乃被太子楊勇和雲昭訓所害。元妃死後，楊勇請求立雲昭訓為正妃，獨孤皇后就是不同意。皇后想另為太子選妃，楊勇説什麼也不娶別的女人，就這樣，母子二人僵持起來。皇后更加不喜歡楊勇了，甚至挑撥文帝與楊勇的感情。
就在太子楊勇在父皇母后面前越來越失寵的時候，晉王楊廣卻善於矯情飾行。他與其兄楊勇正好相反，楊廣生得儀表堂堂，聰敏好學。待人接物格外謙虛。他知道母親奇妒，因此，晉王府上上下下便做出一番待人謙恭、生活簡樸的樣子。有一次，隋文帝楊堅“突襲”楊廣的府宅察看，眼前的一切讓他歎一聲舒心的長氣：楊廣的幾個書房休息室，樂器的絲絃大多都斷了，塵灰粘得滿滿的，似已多時不用而徹底棄置了。這一下，他便誤以為皇兒不喜好歌舞伎樂，定能成大器。他甚至再次想起了那次皇兒隨他狩獵遇雨，士兵濕衣而皇兒也不願穿左右遞上的桐油雨衣，那一幕使作為皇上的他足足感動了許久。這日的巡視，再次堅定了他對皇兒楊廣的信心。
這樣，楊廣不僅贏得了父母的歡心，而且也頗得羣臣的讚揚，聲譽越來越高。同時，楊廣還暗中指使黨羽楊素等在父皇母后面前盛讚楊廣的功德，並且多説太子楊勇的過錯。就這樣，隋文帝楊堅終於產生了廢太子楊勇、立楊廣為太子的念頭。但廢立是大事，文帝暗中派人觀察太子的行為。有一次，文帝派楊素去探太子，楊素到東宮，特意久停門外，讓太子久等，以激怒之。果然太子非常不滿。楊素回來對隋文帝説，楊勇怨恨楊堅，恐怕要發動叛亂，又説楊勇準備在楊堅離開長安去仁壽宮時，在京城發動兵變，誅殺大臣，還捏造了許多罪名。楊堅聽了這些讒言，對太子楊勇更加猜疑。這時楊廣的心腹太史令袁充認為時機成熟，便假借天象對文帝説：“臣觀天文，皇太子當廢。”文帝信以為真。600年，隋文帝廢太子楊勇為庶人，立楊廣為太子。
楊廣利用文帝對太子成才心切與恨鐵不成鋼的複雜心情，挑撥離間，極盡陰險毒辣的手段，終於打倒了楊勇，使自己成為名正言順的太子。
仁壽四年(604年)正月，隋文帝離開京師，前往仁壽宮休養，把朝政託付給太子楊廣。年老體弱的楊堅到仁壽宮不久就病倒了，而且病勢日益沉重。為了防備萬一，他命內臣前往京城宣召太子。
太子楊廣在左僕射楊素、兵部尚書柳述、黃門侍郎元巖以及護衞隨從的陪同下，星夜趕到仁壽宮，當天夜裏就去拜見隋文帝。由於隋文帝在熟睡，楊廣等人向左右宮人詢問了病情，瞭解了一些情況後，便各自安歇了。第二天一早，楊廣等人再次入見隋文帝。隋文帝躺在牀上微睜雙眼，有氣無力地和他們説了幾句話，便吩咐退下。
楊廣到了大殿內，心情久久不能平靜。想到隋文帝已病入膏肓，將不久於人世，而自己也將登上皇帝寶座，他按捺不住心中的喜悦，提筆給楊素寫了一封信，詢問隋文帝死了以後，應當怎麼辦。楊素看完信後，馬上回了一封，詳細談了隋文帝死後所應採取的各項措施。沒想到的是，楊素給楊廣的這封信被宮人錯送給隋文帝了。文帝看後大怒，痛罵楊廣是不肖子孫。
這時，名為服侍父親楊堅，實為等待他死期的楊廣，在花園裏碰到了一位絕色女子——隋文帝晚年寵幸的宣華夫人陳氏。陳氏是陳後主的妹妹，生得國色天香，羞花閉月。楊廣見了不由得慾火焚身，獸性大發，企圖逼奸她。隋文帝聽説後暴怒，真正看清了楊廣的真面目，他強撐着從病牀上坐起來，口中不停地罵：“像這樣的畜生，怎麼能夠託付國家大事！”並且速召柳述、元巖入宮，要他們立即起草詔書，廢掉楊廣，立楊勇為太子。楊素聽説後急忙找到楊廣，將詔諭內容告訴了他，楊廣心急如焚。楊素看到這種情形，便把自己的想法悄悄地講了出來。楊廣聽後大喜，立即下令照辦。
隨即，楊廣矯詔調東宮兵入衞禁中，將柳述、元巖逮捕，並以東宮衞士全部替換了隋文帝的衞士。這些衞士在大將軍宇文述、郭衍指揮下，封鎖了仁壽宮的全部通道。楊廣又下令説，不經他允許任何人都不得出入仁壽宮。一切佈置好後，楊廣派左庶子張衡直入隋文帝的寢宮。張衡讓隋文帝身旁的人全部離開，由他負責照管。宣華夫人陳氏及許多宮女都被趕到了別的房間內。過了一會兒，張衡從文帝寢宮內出來，大聲嚷道：“皇上已經死了，你們為什麼不早些報告？”眾人聽了，都嚇得渾身哆嗦，不敢吱聲。其實，隋文帝是被張衡殺死的。據説，張衡走進隋文帝寢宮，將眾人趕走後，就將隋文帝從牀上拉起，用刀直刺他的身體，噴出的鮮血將屏風都染紅了，宮外很遠的地方都能聽到文帝的慘叫聲。
不久，楊廣即位，這就是歷史上最荒淫無道的隋煬帝。短短十幾年時間，他即斷送了隋文帝苦心經營幾十年的大隋帝國。
一代勵精圖治的開國之君隋文帝楊堅就這樣離開了人世間。他的靈柩，實現了最後的歸葬。楊堅的陵寢為泰陵。泰陵位於咸陽城西75公里處的楊凌區五泉鄉雙廟坡村。陵冢前有清代陝西巡撫畢沅所立“隋文帝泰陵”碑。
泰陵始建於隋仁壽四年，實際上是楊堅與獨孤皇后的合葬墓。陵冢高27。4米，呈覆鬥形，夯築而成。底部面積為26560平方米。陵冢頂部平坦，呈長方形，東西長48米，南北寬38米。陵冢底部四周已被挖掉3~5米，現殘存東西長166米，南北寬160米。陵冢周圍原築有夯土城垣，現已基本毀壞，唯北城尚有殘牆，長約130米，最高處1。2米，殘存寬5。5米。夯層清晰，夯窩明顯。經初步鑽探，陵垣東西長756米，南北寬652米，總面積49。29萬平方米。垣牆的四角及中部都發現有大量的磚瓦殘片，應是當時建有闕樓和城門的殘跡遺存。
泰陵一如秦漢封土為陵(墳)的建制，然而，也許是隋文帝遺有前囑，這座開國君王的陵墓，遠遠不如秦漢皇陵的規模。而據西漢墓葬制度規定，皇帝即位的第二年，就開始每年從全國税收中抽取三分之一營造皇帝陵墓，即壽陵。帝王陵園佔地七頃，陵穴佔地一頃，陵高十二丈，深十三丈，墓室高一丈七尺。有四個墓道，都能通過六匹馬駕的車子。四門埋設暗劍、伏弩機關以防盜墓。死者身穿金縷玉衣、口含玉蟬……
那麼，隋文帝的陵墓中是否也如漢時墓葬制度規定的，皇帝陵墓必有大批金銀珠寶、稀奇古玩呢？現代部分專家學者經過遍閲籍典以及遍訪泰陵周圍民間鄉里，發現典籍沒有記載有關泰陵隨葬的例證，而當地百姓皆傳説泰陵無寶可盜，言説歷代軍閥、土匪，均至此徘徊，未有收穫。尤其民國時軍閥樊老二、張白英等盜掘法門寺地宮珍寶未成，轉而來到泰陵掘洞以盜，在終無所得之後，只好悻悻離去。
楊堅的薄葬遺囑，給了多少盜掘輩以失望和徒勞的嗟歎。
而當歲月的年輪刻到20世紀90年代末，一項舉世矚目的考古發現，再次證明了隋文帝楊堅力倡薄葬的偉大開創。這便是位於陝西關中的仙遊寺法王塔地宮的開啟。
1998年10月17日中午，中國中央電視台現場直播法王塔地宮開啟全過程，使好奇自負的現代人對隋朝的帝王陵寢、寺塔廟宇的建構供奉，有了更深一層的瞭解。
舍利塔，為隋仁壽元年隋文帝楊堅詔令建造的。時文帝令全國31州建塔供奉舍利，法王塔正是其中之一。
陝西仙遊寺法王塔地宮的開啟，撩開了尋覓已久的面紗，幽閉千餘年的石函、石碑伴隨着諸多神祕面世。
仙遊寺位於陝西省西安市西的周至縣，法王塔地宮的發現實為偶然。當時在法王塔拆遷中清理塔基，並未發現有地宮，但繼續往下清理才發現跡象。循跡下挖，終於發現塔基下1。65米處的地宮門洞。
地宮頂部周圍露出排列神祕的五塊卵石，1米多寬、2米多高、1。5米長的通道上原來堵滿的卵石已被搬出，卵石中夾雜着古代的殘石構件和地下宮殿石門的殘件。
地宮內出土了高0。7米、寬0。4米的宮門兩旁的線刻人物畫像，線條流暢，雕刻精美傳神。地下宮殿往裏，宮中放有石函一具，約60釐米見方，高40釐米，外部雕有精美花紋，蓋上放着一隻造型優美的陶薰爐。石函左側放着一塊約50釐米見方、厚約10釐米的青石碑，碑兩面刻有銘文，一面是隋《舍利塔下銘》約100多字，另一面為唐《仙遊寺舍利塔下銘》約200多字。據文物專家介紹，按記載分析，法王塔和法王塔地宮大約是在仁壽元年(601年)建造的。
隋文帝給後人留下了葬奉簡樸的榜樣，卻沒有給後人留下可以奠定考古地位的機會！
正如佛語有云：一切的因便有自身的果。真正的答案，恐怕只有隋文帝楊堅知曉。因為他信佛而下令全國31州建塔供奉舍利是真，也因為他提倡儉葬習俗是真，才有今日的沒有讓千萬人看到大批珍寶自塔下滾滾而來的壯觀場面。其實，敬佛崇佛、奉佛事佛的高境界是捧一顆真心就是了，捧金捧銀地大肆鋪張，不是正處於廣積國財、勵精圖治階段的隋文帝楊堅的作為。
