在盜墓小説中經常描寫的一個場景，盜墓賊們闖入一座千年古墓，而那座墓中竟然悠悠的閃着燭光！這就是古墓長明燈，長明燈深埋在千年古墓之下，千百年來從未熄滅，甚至在世界各地都有這些長命燈的記載。
在各國的考古文獻中都記載了這種神祕的燈，但無一例外的他們都在被發現的瞬間熄滅了。長明燈的祕密至今未被解開，古人們很好的保守了這個祕密。
公元527年，敍利亞處於東羅馬帝國的統治，當時在敍利亞境內的東羅馬士兵曾發現，在一個壁龕裏亮着一盞燈，燈被精巧的罩子罩着，罩子好像是用來擋風的。根據當時發現的銘文可知，這盞燈是在公元27年被點亮的。士兵們發現它時，這盞燈竟然已經持續燃燒了500年！遺憾的是，士兵很快毀壞了它，這盞神祕的燈的原理已無人知曉。一位希臘歷史學家曾記錄了在埃及太陽神廟門上燃燒着的一盞燈。這盞燈不用任何燃料，亮了幾個世紀，無論颳風下雨，它都不會熄滅。據羅馬神學家聖·奧古斯丁描述，埃及維納斯神廟也有一盞類似的燈，也是風吹不熄，雨澆不滅。
公元1400年，人們發現古羅馬國王之子派勒斯的墳墓裏也點燃着這樣一盞燈，這盞燈已持續燃燒了2000多年！風和水都對它無可奈何，熄滅它的唯一的方式就是抽走燈碗裏那奇怪的液體。這難道是神話中的阿拉丁的神燈嗎？
公元1534年，英國國王亨利八世的軍隊衝進了英國教堂，解散了宗教團體，挖掘和搶劫了許多墳墓。他們在約克郡挖掘羅馬皇帝康斯坦丁之父的墳墓時，發現了一盞還在燃燒的燈，康斯坦丁之父死於公元300年，這意味着這盞燈燃燒了1200年！
公元1540年，羅馬教皇保羅三世在羅馬的亞壁古道旁邊的墳墓裏發現了一盞燃燒的燈。這個墳墓據説是古羅馬政治家西塞羅女兒之墓，西塞羅的女兒死於公元前44年。顯然，這盞燈在這個封閉的拱形墳墓裏燃燒了1584年！
製造不熄的燈，古人是否輕車熟路？並非如此，一般平民的墓穴裏都沒有這種燈。不過，並不富貴奢華的古代煉金術士的墓穴裏也會出現這種燈。例如，公元1610年，一位叫洛斯克魯茲的煉金術士的墳墓在他死後120年被挖掘開，人們發現裏面也亮着這樣一盞不熄的燈。於是人們懷疑古時的煉金術士和鑄工懂得製造這種長明燈的技術。難道不熄的燈光與金屬有關？
一部分人認為，世界各國有關長明燈的記錄足以讓人肯定，確實存在這樣一種不熄的燈，或者長久燃燒的燈，只是技術失傳，我們現在的人理解不了。
另一部分人則認為，雖然有那麼多有關長明燈的記錄，但現實中並沒有一盞長明燈擺在眾目睽睽之下，而且這種燈的能源問題嚴重違背能量守恆定律，因此這種不熄的燈應該不存在。還有許多人認為，這也許是古人在書中開的一種聰明的玩笑。
在中國，也有關於長明燈的記載。史記中記載在秦始皇陵墓中就安置有長明燈。中國人有視死如視生的傳統，人死後的陵墓也對應稱做陰宅，君王尤其重視陵墓，作為死後的居所，他們也希望像他們生前的宮殿一樣燈火輝煌，因此也就有了長明燈。一種長明燈是雙層結構，裏面的一個容器內裝燈油，燈芯用醋泡製，外層裝水，用以冷卻燈油。這是個偉大的發明，因為油燈消耗的油主要不是點燃了，而是受熱揮發，醋泡過的燈芯能保持低温，油壇外面的水也可以有效阻止油温上升，但是長明終究是理想中的願望。
在北京定陵的發掘中，陵墓正殿有一口青瓷大缸，內盛蠟質燈油，還有一個燈芯，這就是長明燈了，但是顯然這盞燈在陵墓封閉後不長時間就熄滅了，原因是密閉的陵墓中缺少燃燒所需要的空氣。
也有人認為，所謂長明燈只是嚇唬盜墓者的一種把戲。考古學家認為，古人或在燈芯上塗滿了燃點極低的磷，平常古墓內氧氣耗完，這些燈滅，但在盜墓賊打開古墓的一瞬間，常温下的磷遇到氧氣後點燃，造成了一種長明不熄的假象。
