公元前287年，趙國的一些明眼人察覺了蘇秦的一系列搗鬼活動，並報告給了趙相李兑。李兑派人直抵蘇秦的旅館，當面指控蘇秦為間諜。蘇秦被扣留在了邯鄲，不得走脱，生命異常危險。
蘇秦只有一個辦法了：拿出一塊木板(因為當時沒有紙)，用毛筆在上邊寫成信，發給燕昭王，請求組織上援救。但是“組織上”已經對蘇秦這個孤膽間諜，充滿了猜疑和冷眼——因為有燕昭王屬下的羣小不斷中傷蘇秦。
蘇秦見燕昭王無動於衷，遂發出了第二封求救信，吐露了自己的憤懣：“智能免國，未能免身。”這是自嘲也是對燕昭王的委婉的譴責。蘇秦還哀歎道：“死亦大物也，不快於心而死，臣甚難之。”都是牢騷。蘇秦一再聲明自己的危險，並且報告説齊國正在緊密拉攏趙國。如果齊趙按照這個勢頭進一步“循善”下去，齊趙合作，未來必然一起害燕，燕國就更危險了。
燕昭王見信方才大驚，為此很需要蘇秦到齊國去活動，於是他向趙國當局提出嚴重抗議：“你們扣留寡人的臣子蘇秦，猶如免寡人之冠也！”在當時，有身份的人要戴冠——冠不是帽子，它只是個奇形怪狀的條條，插在腦袋頂上，類似選美小姐戴的水晶冠，是區別身份的標誌。你們免了寡人之冠，是對寡人最大的污辱——好比揪了領導幹部的烏紗帽。
趙國這才釋放蘇秦。蘇秦再次到齊國以後，終於成功地説服齊閔王與趙絕交。至此，齊趙關係經惡化，秦齊也早不再結好，五國大兵合縱攻齊形勢初具規模。
公元前284年，秦國、趙國、燕國、魏國、韓國這五個與齊國積怨已深的國家，在蘇秦的多年苦心斡旋下，終於組成豪華陣容的五國聯合，聯手伐齊。燕國大將樂毅作為聯軍統帥，一直打到了齊國的濟水。
齊國的主力尚逗留在宋國，齊閔王只好在派“觸子”為大將，迎擊五國聯合軍於濟水以西。
觸子大約打算憑河固守，而齊閔王急欲觸子出戰，派人威脅説：“如果不出戰，寡人就殲滅你的宗族，剜了你的祖墳。”觸子感到難辦，竟然置國運大局於不顧，消極出戰。等雙方發生激戰，觸子居然鳴金退卻，並乘坐一輛戰車，獨自逃亡，下落不明。於是五國聯軍猛撲上來，齊軍主力被殲。
樂毅戰勝於濟西之後，帶領燕軍，孤自深入齊國腹地，對齊人窮追不捨。
齊國大將達子，退守臨淄以西的壁壘——“秦周”，企圖保守臨淄。達子要求多發賞金以鼓勵士氣，齊閔王不肯，結果一戰又是大敗，達子戰死。樂毅大兵直趨臨淄城下。
臨淄城中已是一片慌亂，蘇秦登城一望，燕軍旗幟如林，戈矛生光，不由得心頭陣陣高興，多少年辛苦經營，在敵國的心臟裏戰鬥，總算有了結果，為燕國復仇破齊，迎來了黎明，報答了燕昭王的知遇之恩。可是這時候齊閔王已經覺醒，派出警察部隊出現在蘇秦面前。
次日，蘇秦被押赴刑場。久病初愈的北方天氣，滌浣肺腑的人生激動，這一切都要失去啦。蘇秦走到了臨淄農貿市場的砧板上，躺下，望着燕國的方向，目光中流露出戀戀的悲情。
中國歷史上罕有其匹的縱橫大家、為了燕國利益矢志不渝的著名王牌間諜，蘇秦同志，就這樣死在了凱旋的前夜，未能迎接勝利的朝陽。蘇秦被五車分屍而死。
