漢昭帝駕崩後，大將軍霍光迎昌邑王劉賀即位，不出一月，因劉賀昏亂無道，被霍光廢去帝位，迎漢武帝的曾孫劉詢登極，是為漢宣帝。
漢昭帝的皇后許平君
宣帝即位後，封許平君為婕妤。中宮後位未定，羣臣為討好霍光，私下多打算立霍光的小女為皇后，宣帝聽説此事，對身邊的侍者説：“朕當年寒微時的佩劍在哪裏，去為朕取來。”羣臣明白了宣帝的意思，遂異口同聲請立許平君為皇后。許平君出身微賤，雖為皇后，但保持了樸實的一面，平時的衣服也儉樸無華。
霍光獨攬大權，凡朝廷政事都必須先報知霍光，然後才上奏給宣帝。霍家子孫都在朝中任要職。宣帝對霍光十分猜忌，但又無可奈何。
許平君被誰害死的
霍光的元配東閭氏，只生有一個女兒，嫁給了上官安為妻。東閭氏有個婢女名叫霍顯，狡黠異常，被霍光所寵愛，納為小妾。東閭氏死得很早，霍光就將霍顯作為繼室。霍顯是一個淫悍的潑婦，她生了幾個子女，小女兒叫霍成君，還沒有出嫁。霍顯一心打算將女兒霍成君嫁給宣帝做皇后。誰知宣帝糟糠之妻難捨，讓故妻許平君正位中宮做了皇后。霍顯極度失望，她日思夜想，想把皇后許平君害死。
本始三年正月，許平君懷孕期滿，即將分娩，忽然覺得身體不舒服。宣帝遍召御醫診治，而且召募女醫進宮裏以好朝夕看護許平君。恰好掖庭户衞淳于賞的妻子單衍粗通醫理，便應召入侍。單衍與霍顯認識有很多年了，淳于賞對妻子説：“你何不去與霍夫人辭別，為我求安池監的職位。若霍夫人肯代為周旋，我一定可以補缺！”單衍便去了霍家。
