在《永曆實錄》一書中記載：1645年南明川湖總督何騰蛟與大順軍商談聯合事宜時，李自成的夫人高桂英，帶着老營正好在湖南常德一帶，老營正是管理大順軍物資機構，而大順軍的寶藏就歸老營保管。
這時的大順軍，被南明川湖總督何騰蛟收編為忠貞營，防守荊州襄陽與常德一帶，由於分為十三個防區，後來又被稱為荊襄十三家。從此湖北西南部和湖南北部，成為清朝投入兵力最多，消耗最大的地區。據史料記載，清順治初年清朝的賦税收入，一大半被消耗在與大順軍的拉鋸戰役中，清朝國庫經常告急。
清軍統帥多爾袞不得不再次啟用，原明朝遼東總兵吳三桂。這時的吳三桂已經被清朝冷落了四年之久，為了向清朝表示忠心，他把大本營設置在陝南漢中，派遣多路精兵翻山越嶺背後襲擊荊襄十三家軍。
吳三桂對他的部將們，還有一條祕密指令：查訪李自成財物所匿之處，一旦核實，不得泄露。順治十年期間，吳三桂已經打探到，大順軍老營駐紮在湖南澧水一帶，派遣二十萬精兵進行圍剿。但高桂英與老營官兵卻一夜之間全部轉移，不知所蹤。至今澧縣一帶還流傳着，高桂英丟棄剛剛生育的嬰兒，護送老營物資的故事。
在近年發現的大順軍文檔抄件中，有一道密旨，在大順國皇后高桂英執行特殊任務時，有一位隨從叫尚炯，他不僅是大順軍中很有名的醫生，而且善於隨機應變。在那危機四伏的歲月，李自成派遣尚炯跟隨高桂英，一定與那批巨大的寶藏有關。
而這位尚炯後來成為小闖王李來亨的謀士，據史料中記載，大順國寶藏從西安轉移南下時，護送的大將就叫李來亨。後來李來亨統帥大順軍餘部在湖北興山，堅持抗清達十三年之久。
寶藏被藏在茅麓山
是不是高桂英與那批寶藏，轉移到了崇山峻嶺的興山？張家界永定區是湖南通往湖北省興山，最為偏僻的一條捷徑。在永定區觀音山還發現了14件元明時期宮廷用品，這是不是高桂英的老營在撤退中丟失的呢？興山，在長江上游西陵峽的北側，與神祕的神農架林區相鄰，這裏山高水急，形勢險要。大順軍李來亨的部隊就駐紮在這裏。
位於百羊寨東端的半山腰，還保留着李來亨建的聖帝行宮碑，碑文中註明了李來亨的籍貫是陝西清澗人氏，被南明永曆皇帝晉爵為臨國公封號。他是大順軍統帥李過的養子，也就是李自成的侄孫。至今，陝北大順軍的後裔們，經常千里迢迢，來這裏祭拜祖先。
公元1661年，南明朝最後一個皇帝永曆帝，被清朝平西王吳三桂，殺害於雲南昆明後，湖北省西部以李來亨大順軍為主的夔東十三家，就成為當時全國最後的反清基地。
在茅麓山百羊寨有一間老屋，據説就是大順軍的藏寶庫，高桂英和老營人員就駐紮在這個村裏。由於當時清兵密探經常混入大順軍營部，所以在老營金庫的大門入口，設立七步半台階，如果來人邁步登階，不知玄機，就會被哨兵抓獲。
專家猜測，高桂英最終把大順國的寶藏轉移到這裏，可能考慮到茅麓山形勢險要，萬無一失。而且這裏距離陝北故鄉不太遙遠。但她們沒想到，大順軍最為悲壯的一幕，即將上演。
高桂英以身殉國
1662年，清政府集中四川、湖北和陝西三省清軍，共十萬大軍在靖西將軍穆裏瑪的指揮下，圍攻茅麓山。李來亨率領大順軍奮起迎敵，在李來亨的炮火、檑木、滾石的打擊下，清兵傷亡慘重，高級指揮官穆裏瑪之子蘇爾馬均被擊斃。
當年大順軍的炮台遺址還保存完整，對面山溝就是清兵進山通道。那麼高桂英與大順國寶藏是何時從茅麓山撤退的呢？應該在公元1664年以前，因為從此以後，茅麓山就被清兵圍得鐵桶一般。這時，高桂英卻留在了茅麓山上，她知道這是大順軍與清兵的最後一戰。
敵我雙方相持數月，大順軍糧食物資消耗殆盡。統帥李來亨兩次組織突圍，雖拼死奮戰，但無法突出清兵的重圍。此時，大順軍很多將領投降了山下清兵，包括高桂英的侄子。這位受到清朝重用的侄子，上山勸降高桂英。但高桂英決定與山上將士一起以身殉國。
而統帥李來亨卻另有安排，他早就挖通了一條下山暗道，以備萬一。史料記載：李來亨在1664年8月4日，他安排祖母高桂英和其他將士安全下山後，自己卻與妻子兒女一家人舉火自焚。他為什幺不逃走呢，後人猜測，他覺得反清無望，萬念俱灰，不如捨生取義。
距李自成失蹤之年過去二十一年。清兵曾經在這裏掘地三尺，尋找大順軍的寶藏，可惜一無所獲。當地村民在這裏，也只是找到一些銅錢和用具。高桂英與老營從此在歷史記載中，永遠消失了。大順國的寶藏埋藏在何方，大順皇帝李自成最後結局如何，這些成為360年來，最大的一樁歷史疑案。
李自成命喪九宮山
李自成到底歸宿何地，一直困擾着湖北通城縣李自成研究會的學者們。他們四處尋找有關線索，卻是力圖解開另一樁爭論了半個多世紀的公案。
