鈕釦兒，湊就的姻緣好。你搭上我，我搭上你，兩下摟得堅牢，生成一對相依靠。系定同心結，綰下刎頸交。一會兒分開也，一會兒又攏了。
——(明)馮夢龍評《掛枝兒》
《掛枝兒》是明代非常流行的小曲兒，有許多描寫男女愛情的內容，這支曲子將戀愛中的男女比喻成一副可分可合的鈕釦，極有新意。
鈕釦的出現非常早，自唐代以後在服飾上的使用更加普遍，南宋臨安就有專門經營“鈕釦子”的小經紀。到明代，由於女性重視將頸部包住，在衣領處綴鈕釦便很快流行了起來，甚至由此而導致了豎領(立領)的誕生。明代鈕釦多用金、銀、銅等金屬或玉製成，樣式大小不一，通常用於衣領的鈕釦稍小，用於衣襟的鈕釦稍大(也有大小相同的)。從結構來看，鈕釦實際上分為“鈕釦”與“紐門”兩個部分，原理與襻扣相同，扣合時，將“鈕釦”一端的圓形突出部分伸入“紐門”的圓孔(實際是長方形的孔，長度與圓孔直徑相等，寬度則小於直徑)中搭平即可，反之亦能輕鬆解開。
明代鈕釦的款式造型非常豐富，大多是帶有美好寓意的吉祥圖案，常見的有：蜂趕菊(唐《寒蜂採菊蕊》詩：遊颺下晴空，尋芳到菊叢。帶聲來蕊上，連影在香中。)、蝶戀花(《樂府詩集》：翻階蛺蝶戀花情，容華飛燕相逢迎。)、蓮生童子及葵花、靈芝、祥雲、福壽、卍字等。製作考究的鈕釦還會鑲嵌各類寶石、珍珠作為裝飾。這些精緻漂亮的鈕釦也和其他首飾一樣受到女性的喜愛與重視。《檮杌閒評》裏就有將鈕釦作為禮物的描寫：“一個小廝將個小紙匣兒遞與一娘……卻是一條白綾灑花汗巾繫着一副銀挑牙、一雙大紅灑花褶衣、兩副絲帶、兩副玉鈕釦。”因為鈕釦“生成一對相依靠”的特徵，自然成為男女之間再合適不過的傳情信物，《掛枝兒》中也有這樣的曲詞：“機梳兒，是奴家親手做就。香茶兒並扣鈕，都藏在裏頭。送親親牢繫着，休忘了舊。香茶兒噙在口，鈕釦兒在心頭……”
鈕釦的使用與明代女裝的款式關係密切，穿豎領大襟襖時，只在領部綴兩對或一對鈕釦，大襟仍用繫帶;穿對襟短襖時，衣襟一般綴鈕釦五對，如有豎領，領上另綴兩對。《金瓶梅》描寫潘金蓮的着裝：“上穿了沉香色潞雁銜蘆花樣對襟襖兒——白綾豎領，粧花眉子，溜金蜂趕菊鈕釦兒。”明代後期，女性便服以豎領對襟長襖為主，領部綴鈕釦，衣襟則使用繫帶(戲曲中的女褶子仍保留了這種形制)。《牡丹亭》“驚夢”一出，柳夢梅對杜麗娘深情唱道：“和你把領釦鬆、衣帶寬，袖梢兒揾着牙兒苫也……”如此直率、熾熱的表白，引發後人多少“反抗封建禮教”的聯想。
除了外衣，明代女性的貼身內衣上也使用鈕釦，如《金瓶梅》裏西門慶第一次見到潘金蓮時，就被她半露的“酥胸”所吸引：“但見……玲瓏墜兒最堪誇，露來酥玉胸無價……通花汗巾兒袖口兒邊搭剌，香袋兒身邊低掛。抹胸兒重重鈕釦香喉下。”這種風情萬種的形象，在明代繪畫中也能看到。
鈕釦作為女性衣服的重要飾件，開合之間，總能勾起男人的遐思，因此文學作品中少不了要將它和女人的性感聯繫起來，於是有了“軟抹酥胸，半嚲蝤蠐，鈕釦微鬆。梨花帶露倚春風，似怯曉寒猶重”(《檮杌閒評》)之類充滿香豔氣息的描寫。《解人頤》中記載了這樣一個故事：“解縉見女人衣衫上用九重鈕釦，作詩戲之曰：一幅綾綃剪素羅，美人體態勝妲娥。春心若肯牢關鎖，鈕釦何須用許多。”故事真偽不可考，但與其説是戲謔女子的過分保守，倒不如説是男人對“欲見而不可得”所表達的強烈遺憾。
