中華民族在悠久的歷史中，創造了無數的燦爛文明，開創了一個又一個的盛世傳奇。中國歷史上的不同“盛世”，各有其特點。但這些“盛世”無一例外的就是自覺的把尊重人民的利益作為施政的主要價值導向。可以這樣説，“仁愛精神”是歷代統治者之所以能夠創造“盛世”的重要原因。我們以中國歷史上有名的“貞觀之治”為例，來看仁愛的價值導向與盛世之間的關係。
公元627年，李世民登基，取年號貞觀。貞觀二年，唐太宗對大臣們説：“凡事皆須務本，國以人為本，人以衣食為本，凡營衣食以不失其對為本。”李世民登基後不久，關中大旱三年，並且發生蝗災，數十萬的百姓吃飯都已經沒有着落，幾十萬的流民甚至想衝進皇宮。當時，政府曾希望老百姓打死蝗蟲以減少蟲災的影響。可是當時很多的民眾信仰佛教，不敢做殺生的事情。天災、流民、蝗災等各種不利因素疊加在一起，一場危及唐朝穩定的大的事變馬上就要發生。這個時候，李世民在護衞的保護下接見了流民，並發表了講話。他説：今天旱災如此嚴重，再加上蝗災，人民流離失所，食不果腹，衣不蔽體，我李世民對此負有責任。請鄉親們一定要打死蝗蟲，儘可能保證糧食的產量，只有這樣才能讓大家有飯吃。如果上天要將降災的話，就讓我一人承擔！然後，他一把抓住了幾隻蝗蟲放進嘴巴咀嚼，然後告訴鄉民：如果打死蝗蟲有因果報應，那就讓朕承擔責任，蝗蟲只管來吃朕的心肝。李世民聽説由於旱災和蝗災，很多家庭不得已賣掉了孩子，便下令用自己的專用財物作為贖金，幫助那些貧困的家庭贖回孩子。
李世民的話，讓我們看到一個偉大的君王，在心中都是把仁愛天下視為自己的自覺。而且在萬民的面前，自己的生死都可以置之度外，從這個意義上，李世民能夠創造貞觀之治的偉業，絕非偶然。
在施政的過程中，他自覺以隋亡為鑑，密切地注視着民心、民情和民意，緊緊地團結周圍的文武大臣，先後實行了一系列比較開明的政策：減少苛捐雜税，不過分奴役和壓迫農民；嚴懲貪官污吏，獎勵功臣良將；重視科舉取士，選拔統治人才；革除弊政，勵精圖治；善於傾聽不同意見，不斷改進統治方法，等等。在短短的數年時間內，取得了顯著的成績，經濟和文化也隨之得到較好的恢復和發展，出現了所謂“路不拾遺，夜不閉户”的良好社會風氣。史學家們把這一段歷史時期譽之為“貞觀之治”。虛心納諫，聆聽忠告，樂於規勸，這是“貞觀之治”在政治上的一個突出特徵。唐太宗求諫時態度誠懇，方法多樣。對的，則加以褒獎；錯的，也不以委罪。對於來自四面八方紛紜複雜的各種意見，他判明是非，分清曲直，擇其善者而從之，令其不善者而改之。大家都知道魏徵的例子。魏徵對唐太宗的不當行為，敢於當面直諫。有時不免讓唐太宗難堪。但魏徵逝世後，唐太宗非常難過，説“我喪失一面鏡子了！” 知人以心，信人以賢，用人以才，待人以禮，廣羅天下各種人才，這就構成了“貞觀之治”的又一個鮮明的特徵，同時也是唐太宗被後人界定為賢明君主的重要標誌。唐太宗堅決反對以人際關係和血緣親情為標尺來選拔人才。他注意從新人、疏人，甚至敵對營壘中選用許多傑出的文官武將。著名的政治家，忠於職守的當朝重臣魏徵，就是他從敵對的政治集團中選拔出來以後加以重用的。“貞觀之治”的第三個特徵是唐太宗和他統治集團裏的重要成員，一般都能節制開銷，收斂私慾，精簡機構，減少賦役，反對奢侈，杜絕賄賂，盡一切可能減輕人民負擔。
據史書記載，貞觀年間，“官吏多自清謹。制馭王公、妃主之家，大姓豪猾之伍，皆畏威屏跡，無敢侵欺細人。商旅野次，無復盜賊，囹圄常空，馬牛布野，外户不閉。又頻致豐稔，米鬥三四錢，行旅自京師至於嶺表，自山東至於滄海，皆不糧，取給於路。入山東村落，行客經過者，必厚加供待，或發時有贈遺。此皆古昔未有也。”
在法律的執行問題上，太宗又反覆思考，堅決反對酷刑。他説：“人死了不能再活，執法務必寬大簡約。”由於太宗的勵精圖治，貞觀年間社會治安良好。在某一年，全國判處死刑的只有二十九人，可謂創造了歷史的奇蹟。歷史記載，公元632年，對那些判處死刑的人，李世民准許他們回家辦理後事，明年秋天再回來行刑（俗語所謂“秋後問斬”）。次年九月，二百九十個囚犯全部守約回來。由此可見老百姓對領導人心悦誠服。貞觀之治所取得的成就，即便是放在今天，都是讓我們肅然起敬的成就。不要説是在一千多年以前，即便是在今天看來，貞觀年間的那份成就和自信，都不失為人類文明的一個高峯。客觀上看，貞觀之治是由多種原因成就的一個歷史輝煌。太宗時期的文化蔚為大觀，滋養、教化了民眾素養；領導人胸懷大志，勵精圖治，大有作為；各位臣工能夠兢兢業業，各行各業能夠各司其職，這都是貞觀之治能夠形成的原因。
如果我們對貞觀之治的成就原因和各項政策做一個分析，會發現：貫穿貞觀之治各項政策的核心就是“以民為本”。一個以民為本的領導人，才能認識到“水能載舟亦能覆舟”；一個以民為本的領導人，才能勇於自視自我的錯誤，善於傾聽別人的批評和指教；一個以民為本的領導人，才能真正輕徭薄賦，愛惜民力，懲治腐敗。而以民為本的實質，在那個時代，實際上就是仁者愛人的一種體現。
現在在史學界有一個不好的現象，有一些人為了博得讀者的好奇，以此獲得浮名或者利益，不顧基本的歷史事實，或者刻意對歷史做出“別緻”的解讀，結果不僅違背了研究史學的本意，而且還會對讀者產生誤導。史學的研究，不僅僅是探究歷史的原貌，而且也在於通過對歷史的研究引導人們樹立正確的價值觀，激揚正氣，學習先賢，從而真正起到以史為鑑的作用，讓人們在歷史的營養中變的睿智和理性。
