大約在公元前13世紀，希臘人和特洛伊人之間發生了一場戰爭。希臘人聯合起來攻打特洛伊城，但特洛伊城是個十分堅固的城市，希臘人攻打了9年也沒有打下來。
第10年的一天早晨，希臘聯軍的戰艦突然揚帆離去，平時喧鬧的戰場變得寂靜無聲。特洛伊人以為希臘人撤軍回國了，他們跑到城外，發現海灘上留有一個巨大的木馬。
特洛伊人驚訝地圍住木馬，不知道這木馬是幹什麼用的。
一個被他們捕獲的希臘人告訴特洛伊人，這個木馬是希臘人用來祭祀雅典娜女神的。他還説，希臘人擔心特洛伊人把木馬拉進城，會給他們的國家帶來好運，所以特意把木馬做得很大，這樣，特洛伊人就無法把木馬拉進城了。
特洛伊人聽後，趕緊把木馬往城裏拉。不過，這個木馬實在太大了，特洛伊人只好把城牆拆開了一段，才把它拉進城中。
當天晚上，特洛伊人歡天喜地慶祝勝利。
想不到，木馬中居然藏有全副武裝的希臘戰士。他們從木馬裏出來，悄悄地摸向城門，殺死了睡夢中的守軍，迅速打開了城門，並在城裏到處點火。
隱藏在附近的希臘軍隊如潮水般湧進特洛伊城。特洛伊人苦苦守城十年，終於因為一個木馬而失敗;特洛伊城被搶掠一空，燒成灰燼。
從此，“當心希臘人造的禮物”這一名言在世界各地流傳開來，它提醒人們要警惕和防止被對手鑽進自己的心臟。
“特洛伊木馬”成了“挖心戰”的同義語，比喻打進對手心臟的戰術。所以，有人將那些會將自己偽裝成某種應用程序來吸引使用者下載或執行，並進而破壞使用者電腦資料或竊取其他信息的程序，成為“特洛伊木馬”病毒。
