荀攸與荀彧是從叔侄關係，荀彧是荀攸的叔叔，但荀攸比荀彧年長5歲。但是叔侄倆很明顯倆人的政治觀念不同。荀彧是保皇派的，荀攸姑且稱之為實務派的，和華歆、王朗一樣。
在曹營眾謀臣中，荀攸和荀彧、鍾繇三潁川同鄉不僅同時出道，又相互舉薦，實為名副其實的曹魏開國三大肱股。其中荀彧為漢尚書令鎮守許都達十七年，打理國家後勤事宜，全盡蕭何之能，並多有戰略性建議；鍾繇任司隸校尉亦長達十餘年，督關中古二都，確保曹操身後平安，後又為大理、相國；荀攸則在前線為軍師（包括中軍師）供職十八年，期間除了參與軍事謀議，還負責軍中典選舉、刑獄及監軍的任務，其功和能雖不及荀彧，但絕對是要高於鍾繇、程郭，有曹操評價二荀言：“荀令君之進善，不進不休，荀軍師之去惡，不去不止。”，於是有了荀令君、荀軍師一説，荀攸也為尚書令，曹操又言：“二荀令之論人，久而益信，吾沒世不忘。”二荀令君便成了時人的一段佳話。
由中軍師荀攸、前軍師鍾繇、左軍師涼茂和右軍師毛玠組成的軍師團體很好的完成了丞相府中的行政任務，於是在魏國建立後此軍師團體順利過渡為魏尚書枱，荀、涼、毛分任尚書枱最重要的尚書令、尚書僕射、吏部尚書三職，組成魏初的政府機構總理內閣，鎮撫新都。
曹操迎天子入許都之後，荀彧和荀攸重逢在曹操帳下，荀攸出任濟南太守，又任尚書令，併為曹操軍師。曹操征伐呂布時荀攸勸阻了曹操退兵，並獻奇計水淹下邳城，活捉呂布。官渡之戰荀攸獻計聲東擊西，斬大將顏良和文丑。又策奇兵，派徐晃燒袁紹糧草，同時力主曹操接納許攸，畫策烏巢，立下大功。平定河北期間，荀攸力排眾議，主張曹操消滅袁紹諸子，被曹操上奏朝廷封為陵樹亭侯。建安十二年（公元207年）出任中軍師，後出任尚書令。荀攸行事周密低調，計謀百出，深受曹操稱讚。建安十九年（公元214年）荀攸死於曹操伐吳路上。荀攸一生畫奇策十二，惟鍾繇知道，但是鍾繇未整理完就去世了，所以後世才不知道。正始年間追封諡號敬侯。
曹操問荀彧：“誰能代卿為我謀者？”荀彧説“荀攸、鍾繇”。建安十八年，荀攸以中軍師的身份在董昭的策動下領導羣臣上表勸進曹操尊魏公、加九錫。而荀彧認為：“（曹操）本興義兵以匡朝寧國，秉忠貞之誠，守退讓之實；君子愛人以德，不宜如此”，因此惹怒了曹操。同年，荀彧死，死因估計與此事有關。同年七月，魏國正式建立，十一月，初置尚書、侍中、六卿的官職，荀攸受封首任尚書令。建安十九年秋七月，荀攸在尚書令位置上不到一年便去世在徵孫權的路上，時年五十八歲。荀彧則因為反對曹操稱魏公而受曹操所忌，調離中樞，在壽春憂鬱成病而亡（一説受到曹操暗示而服毒自盡）。死後被追諡為敬侯，後又被追贈太尉。
